准备好藏匿真珍珠的好地方！’因为，在他看来，那是最重要的，不是吗？如果他只是夺取珍珠扔到塞纳河里，就像人们想摆脱没有什么价值的一包东西那样，那只算报了一半的仇。为了彻底报仇，干得干脆漂亮，他应该把珍珠藏在他随手可取的地方，放在离他最近又真的难以接近的隐藏处。果然他就这样做了。”

吉姆-巴尔内特很开心，笑着继续说道：

“就像这样做了，全凭他下达的指令。您听听银行家对管子工的谈话吧：

“喂，朋友，你仔细看了我洗脸盆下面的排水管吗？它一直向下直到墙踢脚板，从我的盥洗室斜斜地通到外面，斜度几乎看不出来，不是吗？那么你把那斜度减小一点，你甚至在这点，在这暗角里把管子升高点，形成一个如死胡同的弯头，必要时可以把一个东西放进那里。如果拧开水笼头，水流出来，马上填满那个弯头，便能冲走那个东西。明白了吗，我的朋友？明白了？那么，你在管子靠墙的那边、为了不让别人发觉，给我钻一个一厘米见方的洞…就在这个地方…好极了！对了！现在你用一个橡皮塞子替我把这个洞堵上。行了吗？好极了，朋友。余下的事情就是我要谢谢你，了结我俩之间的这件小事。大家意见一致，不是吗？不对别人说一个字。守口如瓶。拿着这笔钱，买一张今晚六点去布鲁塞尔的火车票吧。这里有三张支票，要在那边领取，一个月一张。三个月后，你自由地回来，再见，朋友！…’

他一边说，一边握着管子工的手。

当天晚上，您听见小客厅里有响声的那个晚上，他偷换了项链，把真项链藏进了预先准备好了的隐藏处，也就是说那排水管的弯头！那么，您明白了吧？男爵感到自己快不行了，就把你叫来：‘请给我倒一杯水。不，不要水瓶里的…而要那里的水。’您照办了。而这就是惩罚，由您亲手拧开水笼头执行惩罚。水流出来，冲走了珍珠，男爵狂喜地嘟哝道：‘你听见吗？它们离去了…它们跌进黑暗里了。’”

男爵夫人一言不发地听着，大惊失色；她的丈夫对她的仇恨与怨恨在这个故事中显露得无以复加，更加叫她害怕。她记起了一件事，是从那些事实中推断出来的，非常准确，准确得吓人。

“那么，你早就知道了？”她喃喃地说道…“你早就知道了真相？”

“当然-，”他说道“我是干这一行的嘛。”

“但是，你什么也没有说啊！”“怎么！正是男爵夫人您阻止我说出我所知道的，或者说我将要知道的，是您把我撵走的，态度还有点粗暴。我是个谨慎的人，我没有坚持。然后，我不应该证实一下吗？”

“你作了证实吗？”瓦莱丽结结巴巴地问道。

“哦！作了。只是出于好奇罢了。”

“哪一天？”

“就在当天晚上。”

“当天晚上？你能够潜入我家吗？到了那个卧室？但是，我没有听见…”

“我惯于无声无息地行动…阿塞尔曼男爵照样什么也没有听见…然而…”

“然而？”

“我为了弄个明白，我把排水管上的那个洞弄大了…您知道吗？…就是他先前放珍珠进去的那个洞。”

她浑身打颤。

“结果呢？…结果呢？…你看见了？…”

“我看见了。”

“见到珍珠？”

“珍珠都在那里。”

瓦莱丽低声地声音哽塞地问：

“结果，如果珍珠都在那里，结果你能够…把它们拿走…”

他坦率地承认道：

“天哪，我相信如果没有我吉姆-巴尔内特，它们恐怕就要遭到阿塞尔曼先生在他死前安排的命运，他已经描述过这种命运…您还记得吧…‘它们走了…它们掉进黑暗里…水往下冲…’于是，他的报复就会成功，那真是遗憾。一串这么漂亮的项链…一件宝贵的收藏品！”

瓦莱丽不是一个爱突然发脾气，易于动怒，从而打破其心理平衡的女人。但是，在这种情形下，她气愤极了，一下子冲向巴尔内特先生，试图抓住他的衣领。

“这是盗窃！你只是个冒险家…我早就料到了…一个冒险家！一个骗子！”