一位善歌者，在郢城中高歌。他开始唱的是《下里》、《巴人》，城中跟着应合的人有数千人;接着他又唱《阳阿》、《薤露》，城中跟随相和的人有数百人;他再唱《阳春》、《白雪》等高雅之曲，城中跟随应和的人不过数十人。”楚王不明白了，问道：“那是为什么？”宋玉说：“那是因为，曲调越高雅，应和者就越少。”看来巴地出歌、巴人善歌具有悠久的历史，而且其歌散发着泥土的芬芳，生命力极其强韧。

清江流域的土家人大多不善言辞，平常不怎么爱说话。但他们爱唱歌，他们用歌来说话。男人可着嗓子走天下，女人扯起喉咙喊太阳，这是地球人都知道的事情。从全国青歌赛上农民兄弟王爱民、王爱华的原生态民歌《花咚咚的姐》，到长阳歌台上南北歌手一展歌喉的《山歌好比清江水》，土家人始终用歌声诠释着生命与自然、生存与爱情、生活与艺术。你听吧，你用心去听吧：

石榴没有桔子圆，

郎口没有姐口甜。

去年六月亲个嘴，

今年六月还在甜，

好似蜂糖调炒面。

像这样的土家民歌，在清江流域真是多得用背篓装，用船拖，也取之不尽，用之不竭。当你在一个小镇一个山寨一个农家一个土家妹子那里听到娓娓而唱的民歌时，你就听到了一个民族的呼吸，触摸到了土家人怦然而动的心。

若与原生态土家民歌的通俗、坦率、机趣、天然的个性相比，长阳南曲给人的美感则是雅致、含蓄、抒情、悠然。“闲来筒板敲明月，醉后渔歌云春秋。南腔北调任咱唱，就是那王孙公子不能得够，喜得是清闲自在不爱*。”这就是一种生活写照，一种审美心态，一种艺术精神。其唱词之雅，唱腔之美，意境之高远，令人心旷神怡。

有了歌：就有了舞。清江天下秀，长阳歌舞乡。其中，巴山舞作为一种文化景观，不仅风靡这方水土，而且走向大江南北。它的舞蹈语汇和音乐元素，原本来自民间流传的古老跳丧舞“撒叶尔嗬”，但任何一种艺术形式的复苏与再生，需要环境和人才。有个叫覃发池的土家汉子，汲取民族舞蹈的营养，融会时代旋律的特色，经过改造和创新，终于打通了传统与现代的文化通道，编导了一套独特的广场舞――长阳巴山舞。2000年，长阳巴山舞荣获全国第十届群星奖广场舞金奖。

巴山舞要感谢清江，是清江滋润了它的欢快的诗意。清江也要感谢巴山舞，是巴山舞让她获得了人文的动感和力度。当然，我们要感谢“长阳文化三件宝，山歌南曲巴山舞”，是它让我们唱着跳着、踏歌起舞，走进古老而又年轻的梦里老家――清江。

思想起，孔子也曾站在清江河的岸上说：飘逝的岁月和人生，就像这条河，日日夜夜，奔流不息。

在这样一条昼夜流淌着历史的和现代的民族文化的长河上走读与思考，不知此地何地，亦不知今夕何夕，乐在其中，亦醉在其中，这是多么令人神往的画境与诗意啊!我记得以《金蔷薇》名世的俄罗斯作家帕乌斯托夫斯基在一篇短文中的开头语是这样写的：“再没有比讲述河水的气息或田野的岑寂更困难的事了。”我在这篇文章中，杂乱而简短地记下了对清江的印象，意在用文字为清江构筑一个主题画廊。我理解清江的气息就是自然山水的气息，田野的岑寂就是巴风土韵的诗意，体验的方式就是亲身融入其中。只有这样，才能在拜读清江时，获得跨越时空的阅读*。

这种体验，在长阳民俗文化村观看文艺节目时，感受愈加强烈。民俗文化村离县城很近，就在清江岸边的观音阁。据资料介绍：斯地众山环绕，古柳参天，一泓碧水。崆洞崛起，清泉长流，香火不断。正如清代一位诗人所云：“界到清凉真自在，春风秋月任无边。”那天，我们一进村口，就有村民敲锣打鼓吹唢呐，站在路两边迎接客人。上了山，看那白墙黑瓦的小楼，镂空图案的栏杆，廊柱上挂着的红灯笼，以及被秋雨洗得发亮的绿树和草地，心想，这真是一个幽雅的去处。特别是那些土家妹子，像山野间开放的花花朵朵，素朴而又清秀。