介绍信。老表姐中的老大欧芙拉在信上签了名。

信还在罗平的衣袋里。他掏出信，又竖起耳朵听了一下，除了德珀勒克在石板上走路发出的轻微的响声，再无别的声音。罗乎看到时机已到，急忙把胳膊伸进天窗上的铁窗条，把信丢了下去。

德珀勒克大吃一惊。

信在屋子里悠悠荡荡地落到距德珀勒克两三步远的地上，这信是打哪儿来的呢？

他抬头朝天窗看了看，竭力想从黑暗中看清房间上半部的情况。然后他又看了看信，未敢去拾。他朝房门瞥了一眼，猛然弯下腰，一把将信抓起来，拆开信封。

“噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高兴地吐了一口气。

他低声念信：

带此信给你的人，你要绝对信任。是他——我们当然给了他报酬——发现了侯爵的秘密并准备协助你逃跑。一切都已准备就绪。

欧美拉-露丝洛

他一遍遍地重复着：“欧芙拉…欧芙拉…”然后，又抬头向上观望。

罗平轻声说道：

“锯开一条富棱铁条大约要两三个小时，这段时间你估计塞巴斯第和他的儿子们会回来吗？”

“很可能，”德珀勒克也像罗平一样低声回答“不过，我想他们现在不会再管我的。”

“他们是睡在隔壁房间里吗？”

“是的，”

“那他们听得见声音吗？”

“不至于，因为门很厚。”

“那好，这样我干起来会更快一些。我准备了一个绳梯。没有我帮助，你一个人上得来吗？”

“我想差不多…我先试试…他们把我的手腕弄伤了…噢，这些畜牲！我的手简直动都不能动…而且我身上也没有多少力气。当然，我还是要试的…而且，我也只能这样做…”

他住口了，仔细倾听，然后把食指掩在嘴上，小声道：

“嘘！”

塞巴斯第和他的儿子们进来时，德珀勒克已经把信藏好，躺到床上，并装出刚睡醒的样子。看守给他带来瓶酒、一个杯子和一些食物。

“感觉怎样，议员先生？”马夫大声说道“是的，刚才可能勒得太紧了一点儿…这种转棍太残酷了。据说在大革命时期和波拿巴时期这种刑罚很流行…那时还有人用火烧脚逼人招供…真是些了不起的发明！表面又很干净…不会流血…嘿，没用多少时间：只有20分钟，你就会招了。”

塞巴斯第放开嗓门笑起来。

“议员先生，真要恭喜你！你找了一个绝妙的藏物之处，谁能想得到呢？…

知道吗，一开始你说出‘玛丽’这个名字时，把我们都给搞糊涂了。你确实没骗人，只是，喏…这个词你只说了一半。你把它说完就好了。可不管怎么说，这事够滑稽的。闹了半天，它就放在你的办公桌上！真的，谁会想到呢。”

看守站起来，在房间里来回踱着，得意地搓着手。

“侯爵先生非常高兴！他心情很好，明晚非要亲自回来放你自由。是的，他有通盘考虑，只是还要履行某些手续…要你给几张支票签上字。他当然要你还债！

偿还侯爵损失的一切财产和遭受的苦难。这是小意思，对你来说算得了什么？小意思！而且从现在起就已经给你卸下身上的铁链和手上的皮带，你简直是在享受国王的礼遇！看吧，这是我奉命给你拿来的一瓶老酒和一瓶白兰地！”

塞巴斯第又开了几句玩笑，就提起灯，眼睛把屋子扫了一番，冲他的儿子们说：

“让他去睡吧。你们三个也该好好休息一下，不过，不要睡得太死…谁知道还会不会…”