似玉的
人儿，如今憔悴得不似活人。如云秀发枯黄
涩，脸上黯淡无光，
神麻木空
，人更瘦得只剩下
包骨。本来，
纳财
赎走人犯，只要找执事差役办些手续，就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家，但在这小地方也是望族，当年梅家娶了苏家的小
，可也是轰动全城的事。而后梅家
事，也是这小城里的大事。苏思凝赶回家，安顿翁姑，专
针织女工奉养二老，把本来已经完全垮掉的梅家撑起来，令得人人称颂，说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。凝香仍是有些心不甘情不愿，低低“嗯”了一声。
“湘儿，爹娘心中仍有怨你之意，我暂时也不能接你回家。我现在手
也并没有太多的银
，无力为你另置房产，这
月庵，我常来供奉敬香，与庵主颇为相知，我已给庵里捐了一笔香油钱，求庵主为你找一
静室，暂且歇
。等我慢慢劝转了爹娘，才接你回来，好吗？”*****
“什么？”苏思凝一怔。
苏思凝轻轻一笑“我有一位三堂叔，在外
有个喜
的女人，事情被三堂婶知
了，下令
家妈妈，带了十几个健壮妇人打上门去，把那女人揪着发，拖到街
，当着所有行人的面，骂着狐狸
，生生打个半死。我有一位二堂哥何冲亦笑
：“夫人不必搪
，全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星，夫人对她只该有恨，不应相怜。”柳湘儿怔怔地望着她，不语不动。
“民妇知
本城专门负责海战的补给，常有人去海关公，如果有人要去海关，民妇希望大人能使人给民妇一个信，民妇可以赶着给相公写封信，请公人顺便带去海关，让他知家中一切平安，叫他不用自责，劝他专心为国力，以求将功赎罪，他日全家团圆。这样两地若不断了消息，堂上二老也可稍
思念之情。”“为什么？”
“湘儿，我保证，这一切只是暂时的，我一定可以…”
*****
苏思凝大喜拜倒相谢。
何冲
：“夫人大义，本官也
为
动，以后若有需要帮助的地方，尽可来找本官，但能帮上忙的，本官决不推辞。”苏思凝听得心中一动，急
：“大人，请恕民妇造次，现有一事，想求大人。”何冲目光
注她“夫人的手如今似乎并不宽裕，了保金，想来更为窘迫了。”苏思凝笑而不语。
何冲笑
：“夫人但讲无妨。”何冲从内心
发一声赞叹来，前这女，质仙姿，人在公堂侃侃而谈，气度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，却不知珍惜。他心念一转，慨然：“夫人的大义令人敬佩，本官岂能无以为报，柳湘儿你只带走，这保金就免了，夫人的德行便是最好的保证了。”“你为什么来救我？”柳湘儿轻轻地问“所有人都骂我是狐狸
，是扫把星，克父克母，如今又克了文俊一家，为什么你还要来救我？我害得你这么苦，为什么你竟然救我？”何冲站起，往侧走一步不肯受这一礼“夫人德义，本官不过略尽绵薄而已，岂敢受礼？夫人还是快去接柳湘儿
狱吧。”苏思凝却完全不加理睬，自取了首饰，换了银
，直往衙门而去。苏思凝从大堂上下来时笑着对凝香说：“你说我该不该来救柳湘儿，若不是救她，岂能得到大人的帮助，以后可以和相公通信了。爹娘心中不知多么悬挂相公，听到这个消息后必会万分
兴的。”苏思凝惊
：“大人如此厚待，苏思凝承受不起，不知如此是否有违法度？”苏思凝施礼
谢，一时觉得天地间无限好，这世上毕竟是好人多的。何冲
叹：“夫人情义双全，实在令人汗颜！夫人放心，你所求的并不麻烦，即是一切顺手顺路，本官怎会不成人之？希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”太守何冲听说有人来保柳湘儿，顺
问了一句来的是谁，得知居然是最应当恨柳湘儿
骨的苏思凝，不觉大为惊异，令人请到堂前相见，问：“请恕本官冒昧，梅夫人为什么要来保柳湘儿呢？”苏思凝洒脱笑
：“外之，可奢可俭，全在一心。能救人
命，脱人苦难，付一
钱财，又算得了什么？”何冲笑
：“夫人放心，本官这主是得的。夫人纵不慕富贵，可上有老人要奉，手上还是多一银两为好。”这时已有狱吏把柳湘儿领了
来。一旁陪伴的梅良憨厚地笑了“少
，我是
人，不明白什么大理，但我知少是好人，好人就该有好报。少你为人太好了，就连官老爷也佩服你。”苏思凝心里难过，搂着全
脏污的柳湘儿，柔声安她许久许久，才让她稍止悲伤。就近寻了一客栈，临时租了个房间，买来几
衣裳，让柳湘儿洗澡换衣，恢复了一清
之后，苏思凝把她带到了城郊月庵。苏思凝见了心酸，也不避忌她一
的酸臭之气，上前拉了她的手，低唤：“湘儿、湘儿，你没事了，我带了你离开这里？”不知唤了多少声，一直保持呆滞样
的柳湘儿才慢慢有了正常的表情，张张嘴，想要说什么，最后，却变成放声大哭。苏思凝笑
：“恕民妇不知大人指的是什么，柳湘儿是我梅家的人，我来保她，理所应当。”苏思凝淡然笑
：“得幸失命，不外如是，圣人教人不要将灾祸推往别人上。柳湘儿只不过是一个柔弱女，能什么害人之事？她把终托给了梅家，如今陷牢笼，孤弱无依，梅家不救她，岂不是要把一个女活生生
死吗？”止。