竞争不光是同窗之间，同考之间，更是同宗族之间，甚至是自己的亲兄弟。陈老板以为他不知，或是也像那些俗人听了什么
言蜚语为假象所蒙蔽，
：“这清远学馆是湖
乡年代最为久远的学馆之一，曾也是享誉整个夏县，当时咱们乡里每年过县试的有半数都是
自清远学馆，其中考中秀才的也不再少数。只是这几年因那清河学馆异军奋起，显得有些没落罢了。”洗完漂洗
净，这时厨房里的米汤也煮好了。陈老板声音低落，似是无限
叹，忽而又转为
昂，颇为激愤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河学馆是使了投机取巧之法。那馆主有志仗着和胡县令是亲，趋炎附势于他，朝廷拨到县中扶持当地社学、村学的银两俱都
清河学馆，两人坑壑一气，中饱私
。陈老板走
来看了看，又顺着他的目光看向招儿：“摊上这样一个女
，也算是你小有福气。”“只会读不会解可不行，既已
大学，当开始学着明经。不过那乡野村塾，许多塾师自己都一知半解，也教不什么东西来。你无事时可多看看《四书章句》和《朱集注》之类的书籍，虽也不能让你完全明经，但多少是有些帮助的。最主要还是要找一所好学馆，有好的先生为你指
迷津。”陈老板指。“清远学馆？”薛
儴愣了一下。“而清远学馆的馆主为人正直，不愿与之为伍，再加上清远学馆本就对寒门
弟有颇多优待，无了这笔银两补贴，只能勉励支撑。主持县试的县令都对清河学馆另
相看，连带想学的学童也都涌向那
。此消彼长，近些年清远学馆的名
才渐渐衰败了下来。”看她来回在院
里捣腾来捣腾去，看她在光下显得格外生气盎然的脸，看她额上的汗珠，全然没有抄书的心思，一上午才抄了两页不到。旁人俱不知这是闹哪一
，只是睁看着。只有郑里正似乎意识到其中有什么不妥，可他也说不上来
，只能保持沉默。两人的目光像似带了针似的，焦灼在薛
儴的脸上。哪知他却是腼腆一笑，：“小年幼时弱多病，不免落下了些。”她好不容易才清理了一堆，瞅着外面日
正好，便去院中井里打
。井上有辘轳，打很方便，招儿打了一盆，将衣裳泡在大木盆里，抹了皂角搓洗着。这期间陈老板
来了一趟，见招儿忙得
火朝天，指着这晾了一院的各
衣裳笑：“你这倒好，把我这里当自家地方了，本来是风雅之地，如今让你
得倒像是浆洗房。”可以这么说，乡下寒门
能负功名者，无不是经历大磨难，起比旁人低太多，要
费无数力气才能赶上他人，而同时他们还要面对各竞争的残酷。薛
儴抄书的屋就在这院里，刚好那扇大窗正临着院，所以招儿的一言一行都在他底。时下有浆洗房这
地方，有些人家不想在家洗衣裳，就会将衣裳送去浆洗房里洗。价钱不贵，还省时省力。若是哪儿破了
，她就用带来的针线
上。招儿的针线活儿还算不错，绣啥的不行，补补
件衣裳啥的没问题。就是因为了解这
残酷，所以二人不免多想，是不是此故意说弱自己学问，就是想拉着兄弟降低题的难度。可这却是一把双面刃，毕竟学业落于他人，本对自己就是一不利。薛族长也
附和。“四书都已学完，却是只会读，不会解。”
陈老板又
：“对了，你学业到了哪一步？”成则海阔天空凭鱼跃，自此不是一般人，败则放下书卷拿起锄
，一辈脸朝黄土背朝天。搅匀了，放置半盏茶的时间，将衣裳从木盆里拿起，重新打
漂洗一遍。比的是学问，比的也是前程。
因为他知
这件事看似微不足，实则对农
人家来说太难了，能有这靠读书来改变自命运想法的人家又有几个。“你这丫
啊，真是个生意
。”陈老板摇失笑，回前面去了。顿了一下，他又说：“我听招儿说想送你去清河学馆，与其
大价钱去那地方，我倒是建议你不如去清远学馆。”她将熬好的米汤端
来，倒木盆中，又往里面添了一些，微微有些
手最是适宜。方将洗净的衣裳都倒了去，用一
不停地搅拌着。薛
儴没有说话。平时都能心无旁骛，今儿倒好，他总是有意无意去看她。
陈老板他们虽不在铺
里饭，可总要一个地方烧煮茶什么的，所以这铺里也开了火，招儿就借了灶煮了一大锅米汤。都是寒门
，他们当然知在农家想要读书有多么难，所以之前薛儴说薛氏一族在安立命的同时，一直不忘培养家中孙，乔秀才才会大加赞赏。这就是所谓的浆洗衣裳，浆洗过的衣裳服贴笔
，只要不褪，看起来就像新的没区别。有些讲究的人家还会熨斗一下，不过碍于没有那个条件，招儿并不打算这么。包括薛族长也是如此，族里发生了什么不能见人的事，也就仅限是族里，若是大
广众之下闹来，可就有些难看了。
质地、厚薄分了几堆，然后才开始逐一检查衣裳上是否有破的地方。这些念
只发生在顷刻之间，而因为何秀才与乔秀才的突然关注，薛青山更是眉心一阵狂
，生怕薛儴又
什么惊人之语。此时他已经顾不得去想，为何薛儴竟知解经之说，也浑然忘了自己之前打的主意正是薛儴不明经义，自己儿胜过他将是不费
灰之力。薛青山忙陪笑
：“正是如此，不怕两位前辈见笑，我这侄儿倒是天资聪慧，就是弱拖累了学业。”知
陈老板这是与自己说笑，招儿也凑趣：“经得陈叔这么一说，倒是又给我开了窍，等哪天我没生意了，就去置办个浆洗房，到时候陈叔把衣裳送来，我不收钱给你洗。”