，后半夜才稍微好了些。”招儿好奇地四
看了看，问
：“怎么三叔不在？”招儿心里疑惑地想着。想了一会儿，想不
所以然，她遂也就不想了，专心致志喂狗
吃粥，倒是薛狗一脸若有所思的模样。薛老爷
五十多岁的模样，
材
大，
肤是乡下人久经暴晒的黑红
。他穿一
蓝
布衣
，盘膝坐在炕
上，正啪嗒啪嗒的
着旱烟。可惜孙氏是个
偷懒耍
的，其实大
分的活计还是周氏在
。正房，赵氏正在和薛老爷
唠昨儿的事。“反正你自己看着办！”赵氏气得把将衣裳扔在一边，扭
就歪回了炕上，给了男人一个脊梁。就在这时，有人上门了。
她坐了起来，抬手去摸了摸小男人的额，确定不
手了，才轻手轻脚地穿上衣裳，下了炕。以前裘氏还在世的时候，招儿也帮着裘氏
，后来裘氏过世，招儿忙了二房的家务，还得公中的。再加上那会儿招儿也还小，薛老爷发话让她照顾好薛狗，不用
公中的活计。今日
到三房饭，薛家的规矩是除过各房的家务外，公中的活儿都是平均分摊。每房一天，着换。见婆娘心疼成这样，薛老爷
坐直了，在炕桌上敲了敲烟锅儿，斜了她一
：“狗儿
一百文你就心疼了，老大你要钱你就给？不是我说你，你是人爹娘祖母的，也别偏得太过，没得让下面几个小的闹矛盾。”起先是薛狗
的娘裘氏，好不容易三房的周氏
了门，妯娌二人终于有了分担。之后裘氏跟随亡夫而去，又剩了周氏一个人，直到四房的孙氏门，才又将将能
气儿。他也偏，可谁叫老大是家里最有
息的，俊才也是孙儿辈里最挑。家里有个读书人就是不一样，走去谁人不说薛连兴家是
面人。若是大房能个秀才，他薛家可就光宗耀祖了。啪嗒啪嗒声再度响起，缭绕的青烟在空气中旋转，然后四
飘散了开，薛老爷沟壑纵横的老脸掩在其后，若隐若现。那双
又大又亮，里面像似藏着星星，他不禁红了脸。他嘴里吃着招儿喂来的喝粥，心里胡思
想着，得厉害。和梦里一模一样。
“可你瞧瞧他闹了多久？昨儿一场又是一百多文没了，你要在地里累多久才能赚来这一百多文！老大前儿又要走了两百文，说是同窗家里有人过寿，去年刚闹了灾，税
不见免一星半
，反而又加重了。这见老大说要送俊才去镇上念书，又是一笔钱的销，你有多少家底经得起这么折腾！”“当年我可是答应了老二的！”薛老爷
沉沉叹了气，猛
两旱烟，被呛的咳了两声。大伯母杨氏自诩男人是个童生，在家中格外
人一等，自打薛青山考中童生后，就再也不沾手家务活了。关键是赵氏也向着她，旁人倒是不好多质疑。薛青山白净的脸上满是唏嘘和担忧，长吁短叹说了好些话，大意就是让狗
好好养病，别心思太重，家里有爷
叔伯，亏不了他。“那你说怎么办？就不办了？”赵氏一个骨碌又翻坐起来，瞪着薛老爷
。开启了童养媳的生涯。
不是薛老爷
瞧不起自己的孙，而是狗儿这孩实在和俊才没得比，也比不了。好
是好的，可总也要看看情况。负责
饭的那一房，不光要负责一家老小的吃喝，还要侍候家里的牲畜。薛家养了两大
猪，每日光侍候这两个祖宗，就不是一件轻松的活计。更不用说还要喂
、挑
，砍柴了，所以这一天家务的这房女眷，是不用下地
活的。他当然知
婆娘在恼甚，狗儿这孩实在太不懂事了，老大是欠了老二一条命，可薛家就这样的家境，自然要
着息的供。薛狗
最讨厌的就是招儿这，在他面前总喜
说些不着调的话。要知随着年纪慢慢大了，男娃们都是要脸的，哪能还愿意听人提这
事，尤其狗生
便多思
。可今儿不知怎么，他竟不觉得恼，只觉得有些赧然。第一件
的事就是先把门打开，早就焦躁难安的黑，唰的一下就钻了去。招儿也跟着走房门，见黑急搓搓地跑院门外去撒
，失笑地摇了摇。是薛青山。
招儿这才有了空闲可以四
捣腾
些银钱，不过她是个人事看良心的人，闲暇之余也会帮些力所能及的。至于像孙氏那样拿话挤兑她的，她的利嘴也不饶人。此时院中早已有人起了，是三房的周氏和其长女薛桃儿。
认真说来薛青山也随了薛家男人的相貌和
个，早年也是余庆村的一
村草，可惜随着年纪的过去，有些发福了。他为自己的反应诧异，而招儿已经用木勺
舀了粥来喂他。他下意识张开，等那被她
得温的粥喂嘴里，他才看见对方
着笑的睛。只是想到薛狗
，薛老爷不禁皱起眉。*
招儿顿时笑得更开心了，拿了个玉米饼
给他：“快吃，中午
给你炖
吃。”薛青柏虽是人老实寡言了些，但向来疼
妻女，举凡逢了三房饭，都会提前起早把缸装满。薛老爷
连连砸了好几下嘴，脸上的沟壑更了：“你这老婆也是，你就不想想这事若让外人知了，咱在村里还能有脸？”“大伯还要去私塾，狗
你好好养病，你这孩啊就是心思多。”叹着气拍了拍侄儿的肩膀，薛青山才撩起门帘走了。十三岁的薛桃儿像朵
苞待放的小儿，虽长得称不上很漂亮，也是清秀非常。见招儿来给自己帮忙，她不禁
一个笑，和她说话：“招儿，二哥好些了吧？”薛狗在薛家孙里排行为二，所以薛桃儿才会叫他二哥。赵氏手里抱着件旧衣裳
着，一面说：“让我说你就喜惯着那小东西，你心疼他，他可不心疼你。咱家的钱也不是大河里飘来的，就因为他心里不愿意就病给一家人看，闹腾了一场又一场，这是要把家里给折腾翻天呐。”“办自然是要得办，就看怎么办。这样吧，你让翠萍明儿回来一趟，这事还得她来。”
每逢饭罢或是
活前，薛老爷总要会儿旱烟的，不然浑不得劲。“老大媳妇已经说了好几回，镇上那学馆不能耽误，这一耽误就是半年，老大还想着明年让俊才下场试试。”赵氏又
。一听这话赵氏就不愿意了，隔着炕桌就拍他一
掌，：“我偏？难你不偏？”看似倒是公平公正，可实际上如何内里人都知
。她是拿他当小孩
哄呢，狗突然有了这认知。他这是
什么？“行了，狗娃
是病了，谁没有个三病四痛的。”半晌，他才沙哑着嗓。见薛桃儿正吃力地从井里往上打
，招儿
了把脸走上去给她帮忙。