，睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧着想坐起
的样
，明瑜忙又坐近了些
：“祖母躺着便是，别起来了。”过了这个年，许是真应了阮老太太自己的话，有孙郎中尽心尽力，江氏和明瑜用心服侍，病虽无大好，倒渐渐稳了下来，全家这才松了
气。明瑜
去之时，老太太正躺在那里半合着，似睡非睡的样，不敢惊扰了她，坐在边陪着。忽然见她睁开了，颤巍巍：“谁啊？”声音有气无力的。江氏笑着恭维了几句。
老太太亦是笑了起来。冬青端了药
来，明瑜忙与容妈妈一将老太太扶了起来伺候着喝了药，又陪了片刻，见她慢慢又睡了过去，这才起离去。明瑜忙俯
握住了她的手，轻声说。明瑜惊喜不已。她在给他的信中，不过只略提了下自己祖母病重，并未多说什么，没想到他竟会不声不响地替她求来了这样一个便利。归心似箭，立时便请顾氏准备车
南下，不过一两天便妥当了。老太太凝视明瑜片刻，慢慢笑了起来：“瑜丫
，你是个有福气的。别担心，祖母的命长，没那么容易就去的。谢家那孩在江州也好几年了，祖母却还没见长什么样。只听你娘说俊得不行。还没见过我那乖乖孙女婿，便是熬，也定要熬到你们成亲了，祖母才好安心去。”明瑜这些日里第一次听到这消息，一下惊讶万分。
明瑜抵达江州之时，正是年底除夕的前一日。阮洪天
梦也没想到女儿此时竟会回来，待问了缘由，喜不自胜。江氏拉住女儿的手，更是
喜得连话都说不
来。安墨自不必说，便是连明珮也面上带笑过来探听她在京中的情景。明瑜略应对了几句，便往老太太的随禧园里去探望。江氏哦了声，
：“我也听说过，我家老爷正打算这几日去找他问个究竟呢。”昨日起京畿一带便开始下雪，一夜未停，此时地上积雪已
至脚踝，天空中仍有零星雪
落下。明瑜望了
远远站在埠一侧的
峻和另几个谢家护卫，也是抿嘴笑了起来：“有叔他们随我一路，你放心便是。只是委屈叔了。”顿了下，朝他又轻声：“醉桥，我到家后，便会等你过来。”顾氏前次在京中四井路宅
的门，亲见谢醉桥扶明瑜下车牵手送到自己面前的一幕，当时虽当作没看见，只心中却晓得自家这个侄女在他心中分量委实不轻。到了明瑜发动那日，见他果然又来相送，自然知情知趣，待到了埠，便指挥着人将箱笼运上船，撇下明瑜在车中，车边只站了个
鸢。“祖母，是我。”
船沿着运河驶
埠，明瑜从舷舱中探望去，见那影还立在岸边一动不动，直到成一小
，仰看去，天空中彤云低沉，竟似又有一场新雪要来。明瑜鼻
一酸，
忍住心涌上的难过，笑：“祖母不止要看我成亲，还要看墨儿成亲。”“听闻皇上下了圣旨，对谢大人去年八月中的治
之功大加封赏，铭柔又以秀女份
京了，真是双喜临门。”江氏惊讶，忙问
：“不知何事？”谢铭柔与苏、冷两家的女儿年底前就已被家人护送着北上
京待选了。明瑜被提为秀女、与谢醉桥的婚事，虽已是板上钉钉的事，只阮洪天这些年谨慎惯了，没到谢家登门求亲那日，这个消息便不愿传去。起先只江氏和江老太爷二人知晓，连明珮也不晓得。前些时候为叫老太太喜养病，这才叫江氏朝她透了个风的。故而明瑜此次回来，待老太太病情稳了后，正月里仍与往年一样，陪着江氏去了几
人家拜访过后，便一直留在家中，等着谢醉桥的消息。这日听江氏边的丫来传，说谢夫人登门来访，江氏叫她过去陪着说话。忙收拾了下脸，换了件见客的衣裳，便往江氏房中去。见了谢夫人，朝她见了礼，便陪坐在一边听她二人说话。谢醉桥见她一双明眸望了过来，亮得仿佛能照
自己的投影，忍住拥她怀的念，：“我必定会去。你上船吧，风雪有些大了。”照了前世记忆，若无意外，明瑜晓得明年便是祖母的大限。原本心中还存了些侥幸，希望老人家能幸免过去。没想到年底还没过，她便已经病倒了。这几年里她与祖母
得极好，
情日益厚，自晓得消息后，心中便忐忑难安，恨不得自己早些能回江州。就算帮不上什么，能多陪几日也好，偏偏选又将临近，如何能自己主在此时返回江州？心中有些愁烦，次日在给谢醉桥的信中便提了下。不想没几天，竟收到了他回信。说他已到御前代她陈情，皇帝
谅她一片孝心，准许南归探病，她与谢醉桥既已有婚约，到了明年时，由内廷下诏赐婚便可。谢夫人也是一脸喜
，只很快便：“再半年在此地就又任满，只盼着京候缺时能升个实位。至于铭柔那丫，一则年岁还小，二则她人也
糙，不似你家瑜丫那般稳重。我在京中也托人打了下，盼着她这回落选才好。只要我家老爷升迁了，女儿再养个两年，我也不愁她嫁不到个知
知底的好人家。”谢醉桥收起心中的离别怅惘，朝她笑
：“若非将近年底事务繁忙，我脱不开，真想亲自送你回去。你路上定要保重。”向
又回来了，带来了几个消息。一是阮洪天已经安然到了江州，江氏晓得了谢醉桥与明瑜的事，极是喜，老太爷自也一应了下来。只是如今还不便声张开来，只自家几个人晓得而已，如今就只等明年皇帝赐婚后，等着谢家上门来过礼了。这是好事。却也有个坏消息，那便是时令转寒，老太太本就不慎着凉，又得知了兄弟过世，心中悲恸，一下竟卧床不起。柳向遵了阮洪天之命离开江州重返明瑜边之时，老太太已是病势严重了。明瑜下了车，见白茫茫一片雪地上，谢醉桥站那里凝望着自己，满脸依依的样
，发
眉梢还沾着零星的雪，心中一下也是涌诸般不舍，朝他走近了些站定，低声：“多谢你代我在皇上面前说话，我才得以南归…”“便是那胡半仙，前几日竟到
宣扬，说下个月本地又有场大祸，什么祸却不说，
得百姓人心惶惶。老爷虽恼怒，却也不好拿他怎样，且又怕他说的万一是真的，这些天愁得不行。”江氏看了
静坐在一边的明瑜，心比起谢夫人，自己倒真的是前世修来的福了，竟会凭空得了那样的一个好女婿，正要宽
几句，忽又听她叹：“说起来如今我倒在为另桩事愁烦，连老爷也是，连着几日没睡好觉了。”