应承了下来。此后一段日
，明瑜照旧帮着料理家事，每日里不忘
空督导明珮习字，日倒也过得飞快，转
便是十一月底，江氏也有五六个月的
了，小腹
一日日大起来。这日收到阮洪天命人带回的家书，说梧州的事已毕，因了快年底，顺
又去了趟临近的蒙州，再小半个月就能回，这趟回来后，年前年后就再不
去了，定会在家陪着江氏到她生产。江氏夹了个放明瑜碗里。
江氏有些惊讶地看她一
，：“珮丫
也是个聪明的，只是
散漫了些，我从前也疏于
教。难为你竟想得周全，多学些规矩自然是好的。”沉
了下，笑“少不得又只能麻烦谢夫人。明日我修书一封叫人送去，托她寻访下有无从前
中来的人。”，低声辩解
：“我没见过京中
门弟，这才好奇了些…”再几日，明瑜大早醒来，见
鸢
来，手上拿了个汤婆捂到她脚端，又呵了下手，从个十屉柜里拿件去年制的大红厚缎银貂褂，笑：“前几日天
骤寒，我就想着今年不定会比往年早下雪。今日起之时冻得慌，一看外面果然竟真飘起雪，虽小了些，只地上也积得踩下去一个脚印呢。老太爷年年都要到西岭山梅峰画梅，今年怕是要早了…”明珮晓得这个
如今在家中说话有些分量，见她态度
决，晓得已无寰转余地，心中虽有些不愿，也只好怏怏应了下来。外祖江夔膝下只有江氏一女，如今已年过五十，独自居于毗邻江州的孟城祖宅中。阮洪天与江氏早几年怕他一人孤寂，时常提起要将他接来江州一
过老，只他颇为古怪，竟不愿与女儿女婿同住。明瑜早几年常去孟城小住，跟他学画，与外祖
情很
，江夔对这外孙女也极是喜
，时常赞她画有灵气，祖孙二人相之时，每每怡然自得。前世里就是年前这段日传来了凶信。缘由是个意外。原来今年雪下得早，孟城西岭山梅峰之上的梅
提早绽放，江夔应了山中寒清寺住持了因和尚之邀，过去暂住画雪梅。不想探梅回来途中，山雪厚，一时脚
，边上仆从拉扯不及，跌
了涧坑之中，重创血。待要送去救治，偏又逢了积雪拥住山的山，如此耽搁了下来，待第二日山时，已是迟了，溘然辞世。消息传来，那时正是腊月中，荣荫堂上下因了这意外的丧事无心过年倒是小事，江氏因了伤心至极，奔丧回来后便有些不稳，卧床养了一个月多才见好，当时情况极是凶险，现在想起，还有些后怕。江氏未料她突然开
会提这个，有些惊讶：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自个早备妥了年礼，正想等你爹回来后，叫他过去一趟。你要么再等几日，等你爹回来后再与他一过去。”明瑜坐江氏对面，见桌上摆了一小锅
气腾腾的玉糁羹，一碟玉兰片，一碟香芃丝衬着鱼片卷火
，又一屉碧绿的裙边翡翠鬼蓬。明瑜急忙
。明瑜一惊，披了件衣服便到窗前推开窗格，见一夜之间，远近青灰的瓦棱屋脊之上都已积白，空中还飘着细碎的雪絮，迎面一阵寒风
来，禁不住打了个冷战。“外面天寒地冻的，怎不多睡一会？正好过来一
用些粥，
下。”“这些日
累到你了，下
颏都尖了。这鬼蓬的
掺了绿豆粉，擀得极薄，馅料也是你吃的虾仁香米，浇了鸭笋熬的鲜
，味还不错。正想叫人往你和明珮屋里送过去一些，你自个过来了最好，快趁吃。”“娘，现在
门
赶的话，傍晚就能到了。这雪也不大，多
匹
就可，不碍事。看了外祖，我才放心。”明瑜回过神儿来，终于想起了前些时候困扰了自己几日的那件事情。
明瑜急忙摇
：“娘，我昨夜突然梦见外祖，他老人家说极想念我，说有话要说。我醒来竟觉仿佛真的一般，这才大早地就过来禀。”明瑜笑
：“我也正这般想。若有中来的老人最好。”“爹娘对我们
妹一向宽坦，只我们自己更不可松懈。回去我禀下母亲，去访个好的教习嬷嬷过来，慢慢教你些规矩。”见明珮惊讶地抬，仿佛还想争辩，摆了下手“就这样定了。往后你就晓得这是为你好。”“姑娘仔细冻了。”
鸢急忙过来闭上窗格，转见明瑜立着不动，目光有些呆滞，吓了一
，急忙轻轻推了下她“姑娘怎么了？”虽天寒地冻的，明瑜后背却登时绽
了层冷汗，顾不得多说什么，匆忙穿了衣服洗漱完毕便往江氏那里去，心中暗骂自己竟会如此糊涂，这样的大事都没早早想起。明瑜咬一
，果然薄馅
，
满溢，却哪里还有胃，不过吃了两个，便放下筷，看着江氏：“娘，长久没去外祖家了，我有些念外祖，今日想过去探望下。”江氏沉
片刻，终究也是放心不下自己老父，终于叹：“你这孩，被你说得我也有些虚了，恨不得自己立时就过去看下。罢了，叫柳家送你过去，多挑几个家人跟着，顺便把年礼也捎去。见了你外祖，就说我一切都好，待你爹外面回来后，他再亲自过去拜望他老人家。”明瑜见江氏松
，吁了气，急忙站起来。江氏也无心再用早饭了，叫人把柳胜河请了来，细细
待了一番。柳胜河听得是要送大姑娘到孟城老太爷那里，虽有些意外，却也忙一应了下来：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”阮洪天一去数月，江氏本有些思念丈夫，收到了信，心中自然
喜，打发了人给随禧园里传去讯，自己便拿着信看了又看。明瑜陪在一边，也是喜。只是心中却总有些恍惚，隐约觉着家中仿佛要什么事，一时却又想不起来。加上快年底了，荣荫堂事情更多，这个人找了，又下个人过来，每日里忙得如陀螺转，慢慢地也就放了下去。江氏想起自己前次与老父通信还是小半年前了。他
虽一向安康，只上了年纪的人逢了这乍寒天，变数极大，指不定就会有变。又见女儿说得严肃，心中便有些惴惴起来，踌躇了下：“本来放你去看下也没什么，只是今日正逢了雪…”明瑜回了荣荫堂时，江氏正刚送走谢夫人，便对江氏略提了下几个人去从珍馆时的事，只说一切都好。末了又
：“娘，明珮如今也慢慢大了。我想着托人寻个教习嬷嬷过来，教导她一些规矩。你瞧可好？”明瑜过去之时，江氏刚起
，屋里的蕉叶三足火盆里笼了银炭，丫正往她房里送早
，江氏急忙叫另添副碗筷。