着紫
官服的男
翘首而立，一双修长的手轻接待她们的是陈
，陈穿一条蓝的孔雀
仙裙、一件素白镶珍珠短袄，发髻上簪了一对镂空兰
金钗，三十几的年岁，却像个姑娘家似的枝招展。下午，华珠带着收拾好行李的吴氏去往提督府。路过绸缎庄时，华珠特地给吴氏买了两
成衣。吴氏伸
糙的手，想握住华珠的，却又忽觉自卑，
了回来：“表小
，
婢…婢不知
该怎么报答您了。您…您比婢的儿媳还亲。”“提督府？”年绛珠给颜旭之换了一块儿
布，叫
娘把颜旭之抱走，又接过刚刚吃饱的颜
之，一边逗
一边问华珠“你该不会…是想找个借
见廖承吧？好多天没上门找你了，嗯？”吴氏的
底呈现了一瞬的纠结，须臾，又摇
：“如果可以的话，婢今儿就想走。表小你很好，婢很愿意伺候你，但…但婢这
村妇，总
冲撞人，婢实在不想给你们惹麻烦。上回婢没把菜
净，差
儿把四爷的孩害没了。下次…下次还不知婢又要惹什么货来。”“快请屋里坐。”
*
华珠如释重负，年绛珠太妖孽了！她现在好怕跟她在一块儿！
她是封建礼教的产
，骨里有非常
烈的尊卑观念，但她看吴氏，总觉得面善，似乎一早相识一般，是以，不知不觉间多了几分看顾。晴儿的事又怎么能怪你呢？换
任何一个厨娘，都不会比你得更好。陈
瞟了吴氏一，尽量离这卑贱又老土的乡
佬远一些。吴氏识趣地避开，退到五尺之外。陈很亲
地拉起华珠的手，笑盈盈地：“我正说冬天过去了，什么时候设个小宴，把你叫过来坐坐呢？”什么不去投靠她家？”华珠问。
吴氏从华珠手中拿过帕
，不好意思地笑：“婢脏了，等婢洗洗。”提督府的侍卫认得华珠，不待华珠开
便敞开大门让
车
去了。见吴氏没搭腔，华珠心知她是真的去意已决，又补问了一句：“今儿都二十三号了，好歹
到月底？”走了几步，
后又传来年绛珠的叮嘱：“你给我记住啊，别让你碰你！一
手指都不行！他要是想碰你，叫他先上门提亲！也不必跑福建那么麻烦，长姊如母，我得了你的主！”华珠摇
：“不用这么急，你先屋歇会儿吧。”说着，朝
井旁边走去。华珠一把扶住她：“去收拾吧，我跟四
说一声。”“坐的话改天吧，今儿我还要早些回。我来，是找提督大人有事，不知他在不在。”
华珠为她
了泪，想着她现在有力气尚且能活儿养活自己，等老得走不动的时候，床前既没丈夫陪伴，也无女照料，也不知会是怎样一番光景。华珠涨红了脸，转过
坐在冒椅上：“那你就把吴妈妈调哪儿调哪儿吧。”说完，脸
一白，打了打自己的嘴儿“婢说错话了！表小勿怪！表小是千金之躯，婢不该
攀的。”吴氏黯淡的
底忽而光彩重聚，举眸看向了华珠：“这…这…这真的可以吗？”吴氏讪讪一笑：“
婢…有手艺，到酒楼厨想必也是可以的。”女人多的地方是非多，颜府的确太复杂了些。华珠暗暗一叹，想了想，又
：“不如这样吧，我介绍你到提督府去，还是在小厨房。”华珠挑了挑眉，说
：“酒楼比颜府辛苦多了，月钱也少。”年绛珠虽然抠门儿，但颜府的薪待遇是封氏定的，在全琅琊来讲，都算数一数二的了。而且小厨房的事儿不多，起来也轻松。“我这不是来了？”华珠笑着应和
。吴氏就要跪下给华珠磕
。华珠笑着
：“提督大人很喜
吃你的菜，他白天不怎么在家，晚上…应该也有不少应酬，你只需准备早餐与宵夜就好。算起来，比在颜府还轻松呢。”“
婢的小姑死得早，两家没什么来往了。”吴氏不敢告诉华珠，她的侄女儿只是个庶女，上有很厉害的嫡母，有一回，就因为侄女儿跑来叫了她们一声舅母和大表嫂，从此那位妇人都不允许她们踏
门槛了。没娘的孩本就艰难，她这穷亲戚上门叨扰，只会成为侄女儿的累赘。华珠的脸
微微一变，气呼呼地：“你怎么还在讲他？都说了我跟他没关系！”华珠的长睫狠狠一颤，眨着
：“哪有这样儿的？我又不是嫁不去！”语毕，逃一般地走掉了。吴氏垂下眸
：“婢…婢不想在府里了，工钱我不要了，只求表小给婢个恩典，放婢府吧。”华珠笑了笑，没说话。
与她相比，吴妈妈就太苍老了些。青
布衣，灰
，酱褙，半白的发挽了一个单髻，用一支镀银的铁簪固定，这是新婚之夜丈夫送的新婚礼，她
了二十年。严格算起来，她也才不到四十的年纪。只是生活太凄苦，心也苦，生生将她折磨成了五、六十的老妪模样。“不洗恐怕没机会了。”吴氏哽咽着打了一盆
，又拿来皂角开始清洗帕。华珠微微一愣，迈步走到她跟前，蹲下
来问她：“这话什么意思？”“那你等等，他这会
在军营，估计晚上就能回来了。”华珠蹙了蹙眉：“你
了颜府，又要去哪里事？”年绛珠妩媚地笑了笑：“哎哟，没关系怎么一有问题就想到他了？我名下多的是酒楼、铺
和田庄，哪一
养不起一个妈妈？看吧，还没嫁人呢，胳膊肘都朝外拐了。”“哟，生气啦？”年绛珠忍俊不禁，嗔了她一
“行了，逗逗你，你也较真儿！快去快回！”