吴府这个年过得极
闹。新娶了两个媳妇，大房的一儿一女也定下了亲事，就连吴知雪，因
如今是太
良娣，又有了
，也颇有几家不错的人家或托人捎话，或暗中试探，显见从前与东
侯府退亲之事的风波已然是过去了。除了孙姨娘哀叹女儿还在外地受苦之外，人人都很
兴。颜氏听了不觉
兴起来，拉着乔连章的手
：“好孩，你得好生念书，若有不懂的，只
向你舅舅和表哥们请教。将来，将来你还指望着你替她撑腰呢。”她是了解自己这个继的，倘若乔连章去向他请教，无论如何是不会被拒绝的，只是不知乔连章自己能不能贴得上去。人逢喜事
神
，郑氏今晚真是笑容满面，笑语连珠。这个儿媳她娶得顺心，虽说家理事上略微绵
了些，但胜在
温驯，对她极敬重的。郑氏素来好
，最喜
别人对自己言听计从，是以对张沁十分满意。且张沁相貌不差，与吴知霆夫妻
情也好，二房可谓是其乐
了。李氏坐在桌边，瞧着韩嫣转来转去地忙碌，脸上也止不住地带着笑容。这个长媳真是娶对了，
家理事是一把好手，这
门才半年，今年的年夜宴她就能担起一半的事来了，省了自己多少麻烦？看来再有半年，自己也能卸下手享享清福了。就是张沁虽不如她能
，却是个好脾气从不生事的，两房人住在一起，最怕相互攀比生事，如今这妯娌两个尽是有礼有让的，大家和睦那就是兴旺之象，怎不让人兴呢？颜氏有些气闷：“我有什么
主的，你是舅母的，自然少不得要
这个心。如今雱哥儿都定了亲，章儿却没半
动静，只怕外
人说你对外甥不上心呢。”颜氏坐在最上
，看着两个儿媳满脸的笑容，心里又是兴又是难受。前几日英国公府来人送年礼，翡翠也跟着来了，她拉了翡翠在松鹤堂里说了半天的话，方知县主与乔连波并不和睦，轻视不说，有时还要拿
苏姨娘的事挑拨几句。偏偏阮麟对乔连波虽是不错，只是在苏姨娘的事上不肯让步，搞得乔连波隔些日就要为这事掉几滴
泪。想她那样
弱的，若时常的受这样的委屈，如何受得了呢？只是这话里讽刺的意思实在太重，颜氏顿时就沉了脸，将筷
一搁，睛却向吴若铮看了过去。郑氏心里一凛，暗暗有些后悔。她怎么就忘记了，对吴若钊来说，颜氏是继母，对吴若铮来说，颜氏却是嫡母，这里的份量就差着些呢，倘若颜氏真拿嫡母的份来训斥，吴若铮还真是只有听着的份。李氏连忙站了起来：“老太太说的是。但章哥儿比雱儿还小着一岁，儿媳并不认得哪家有年纪合适的姑娘，只怕耽搁了章哥儿。老太太年纪大，经历得多，觉得哪家的姑娘好，儿媳就请人去说便是了。只是这婚姻大事自有缘分的，成不成要看天定。雱儿也是永安侯家先有了意思，说来是他的福分到了，也并不是儿媳替他挑来的。”
说句实话，若单论读书，乔连章并不比吴知雱差，甚至还略微多了几分小聪明。虽然年纪比吴知雱还小一岁，但如今两人的
度是一样的。倘若没有前的事，吴若钊是最
惜人才的，少不得要好生指着，但既有了那样的事，他对乔连章就实在上心不起来了，不过是不偏不倚罢了，吴知雱有什么，也就给乔连章什么，但若说私地下的指督促，那就没有了。李氏
睛一亮：“莫不是——”“老太太说的是，老太太
主自然是没有错的。”李氏不
不慢地抬起来答了一句。李氏垂着
只看着自己盘里，郑氏也低了，嘴角微微弯起一丝讽刺的笑意。用膝盖想她都知，乔连章的亲事颜氏自然是没有人选的，少不得又要
给李氏去办。当初
那事儿的时候怎就没想到如今还要指望着李氏呢？“外祖母吃菜。”乔连章虽然每天都要
来给颜氏请安，但他明年就要下场，如今课业也重了，并没多少时间跟颜氏说话，难得今夜能守着颜氏，便连连地给颜氏挟菜。颜氏气得半死，沉着脸
：“你若用心去说了，哪里有个不成的？”李氏也有些发急，刚想说
什么把话岔开，猛听旁边韩嫣呕了一声，扭过去拿袖掩着嘴不住地
吐不吐，忙：“这是怎么了？”颜氏看着乔连章
答应，心里舒坦了许多，又想起乔连波来，不由得有些心酸，抬手
了角：“你有了息，你那里也舒心些…说起来，你也不小了…”一看见坐在下的吴知雱，不由得又起了心思“雱哥儿都定了亲，你的亲事也该相看起来了。”此时众人的目光都集中到韩嫣
上，韩嫣转过来，不好意思地低：“方才闻着鱼味儿有些腥气——”颜氏心里欣
，：“外祖母吃呢，章哥儿也吃。明年就要下场，你念书念得怎么样啊？”郑氏听不下去，捂着嘴笑了一声
：“老太太可别这么说，有些事真不是人力能成的。之前大嫂费心费力说了苏家的亲事，到底还是不成，可见大嫂并不能心想事成。”这话听起来似乎是在讽刺李氏没能耐，但人人都清楚苏家的亲事是怎么不成的，其实是在替李氏解围呢。下死人，若不立刻抬
去，就得了正月再办丧事。因此宛氏一力主张，林太太也只在家里停了一夜，便收殓
棺，在郊外随便择了块地埋了。到了七那日，恰好是除夕，姑嫂二人备了些饭菜，既是年夜宴，又是祭
，冷冷清清祭拜了一番。因大家都是心俱疲，连岁也没有守便都去睡了，只听得外一阵阵的爆竹声响，别家都在过年…乔连章乖巧答了，心里却有些怯。在他看来，舅舅实在有些冷峻，还是两位表哥较为温和，只是如今他年纪大了，自是知
自己在这家里不受人待见，有时虽想去请教，又觉得胆怯不敢上前。好在书院里有先生，有同窗，请教他们也是一样的。先生都夸自己读书聪慧，将来考了来，难还不能离了这里单独去开门立
么？乔连章不由得向吴若钊看了一
。今夜阖府宴，也不分男席女席，统统都围着桌坐了。吴若钊察觉了他的目光，便淡淡：“章哥儿读书还聪慧，也算用功。”