兴的莫过于如莺，等中了
士娶了妻，她也就可以抬姨娘有个
份了，此时也有几分容光焕发：“托姑娘的福，日
还过得去。”顿了一顿，小心地
“我们过来，没给姑娘添麻烦罢？”“少爷看什么呢？”清明端着洗脚
来，见赵燕恒手里握着个旧银香薰，看着
生。方才
里有人送了个锦
来，难就是这个？“秦采姑娘怎
“没有正妃，侧妃是不能
门的。”赵燕恒淡淡地说“父亲的规矩在那里，便是她也越不过去的。”“只怕冷，依我说，姑娘还穿件厚厚的披风去。”如燕说着，在箱
里翻
如莺当初
的那件田披风“这件儿看着不起，倒是柔
和——咦，那香薰球呢？如鹂，那香薰球呢？”因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一
小院，让周立年搬去住着，平日里也可与吴知霆兄弟论文。
一日来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风陪。韩太太不以为然
：“这却也未必。你们男人只顾着外的事，哪里想得到内宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开
，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。”“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？”
“哥哥过来，怎说得上添麻烦。”绮年听见“我们”两个字，不由得在心里叹息了一下，如莺还是个通房呢，连姨娘都没混上，说什么我们呢？她若总是这
心态，将来周立年娶了妻，够她受的。一念至此，话也没什么兴趣说了，问了问路上行程，听那边吴若钊还在讲文章，便起先回蜀素阁去了。“算了，若是如鹂看见了必定不会丢的，这都过去多久了，明儿悄悄在府里问问吧，别惊动了人，闹得沸反盈天的。”绮年有些烦躁，时间过得太久了，未必能找得回来，本来是母亲的遗
，这下一个都没了，只但愿问问还能找回来吧，最要
是这东西别
到外去，万一惹
什么事来怎么办！赵燕恒眉一扬：“还打东
侯府姑娘的主意呢？难是没人用了？一个秦苹不成，到底要把嫡女送来了？”绮年浑不知韩太太正
心替她媒，
迎喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前，二来他也要好生读书，考个士来，将来在舅兄面前也好说话。”清明挽起他的
，看见小上那旧伤疤，不由得心里难受，轻轻替他
着：“肖侧妃边那个丁香，昨儿在小厨房跟小满说话，说是肖侧妃听见正院那边想着替少爷说秦采姑娘呢。”赵燕恒嘴角微微一弯，带了三分讥讽：“想是去报告我今晚
又不适了吧？只听说皇上有起居注，临幸了哪个嫔妃都要记得明白，想不到我这里也有一本暗的起居注呢。”赵燕恒回过神来，微微一笑：“没什么。”手一缩将香薰球收回袖
里去了。时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。
看着了腊月，周立年来了。如鹂呆了呆：“什么香薰球？”
“我，我不曾看见呀。”如鹂也急了，跟着好一通翻，却是到
都没有“莫不是当时抖开衣裳掉到地上，被人捡走了？”周立年的到来在吴家并未掀起什么大风狼，他自来了京城，除非吴若钊唤他
门，否则足不小院，只
读书。吴若钊越发的喜，叫他跟吴知霄兄弟一起去书院，明年一同下场。不过他也说了，周立年如今还不足以中士，只是去试试手。不过这
事总是瞒不住人的，过了几日李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来迎娶的话，韩家自然也愿意。吴若钊素来喜
这样虚心求教的年轻人，当下也不别的，拿着笔就将周立年的文章圈讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了来。一内堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”“快起来，快起来。”如莺已经没了
契，不算丫了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如燕搀了起来，上下打量一下“看你气
倒是不错。”酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起
，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章来请吴若钊评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只是听说举人试与士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。”韩老爷
：“只是许亲家与吴家
情已久，若有心说只怕早就说了…”韩老爷也觉有
理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿
求。”如此，转
之间也就过了年。因去年上元节上了踩踏事件，今年吴家人都没敢门去看灯，加上恒山伯府的梅
会很快就要举行，姑娘们也就都在家里研究该穿什么
什么。清明面
不屑：“爵位已经到了，嫡女有什么稀罕，也
少爷的正妃！个侧妃也是抬举她了。”绮年自然不知
，她在这里翻天覆地找东西的时候，在京城之中，两地方，各有一人正拿着那个银香薰球把玩。清明心里微微有几分疑惑，但也没再多说什么，蹲
下去替越燕恒洗脚，中：“方才看着紫姨娘边那个小丫又往正院去了。”能促成这样的亲事，绮年心里也
兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。“原来裹在里
的，你前些日晒衣裳，搁到哪里去了？”