过两位探
，孟烨又生得风
俊秀，只要殿试不失常，这探大概也就是十拿九稳的了。乔连章举了举手，乃是一只草编的
篮，手艺极之
巧，篮上
的朵也是草叶染
所编，篮边还有两只草编蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由赞
：“真是好手艺，哥儿哪里来的？”琥珀这般说了，颜氏登时想起乔连波去林家拜访之事，不由得也歇了方才的念
：“你说的是，冷家那姑娘也是一副冷脸，没的倒叫连波去受气。罢了罢了。”想了一想又“将我的匣
拿来。”琥珀连忙
去，笑：“哥儿玩笑呢，这家里好端端的怎会有人欺负表姑娘。”琥珀心下暗叹，但也只得找
了那副蓝珐琅镯送过去。到了香雪斋门
的回廊上，果然听见里面丝丝啜泣之声。琥珀禁不住又要叹息，方要去，忽听回廊上脚步声响，转一瞧却是乔连章自书院回来，手里还拿了一件什么东西，忙笑：“章哥儿下学了？这拿的是什么？”乔连章睁大
睛：“是绮表
？”他自幼在家中就受几个庶兄弟的暗中欺负，后家里没落了，又受外人的欺负，生生的成了一副懦弱
。自来了吴家之后，颜氏对他极其疼
，事无拂逆，吴若钊也怜他幼失怙恃，特别嘱咐了吴知霄要好生护着些，如此过了一年，胆气方才大了些，此时听吴嬷嬷说是周郑氏笑
：“怕是差不多了，孟公一表人材，据说比他的兄长还要俊秀。”琥珀知
这又是要给乔连波首饰，便去抱了个大首饰匣来，一面婉转地：“
婢看着大太太带回来那些二老太爷给表姑娘的首饰便不错。那
翠蝴蝶钗表姑娘
着正好。”说起来这些首饰都是颜氏的陪嫁，自是想给谁就给谁，但她孙女外孙女有好几个，虽则有个亲疏远近，面上总也要过得去才行。琥珀心里暗暗叹气。自打吴老太爷过世，颜氏这脾气也是越来越古怪，如今乔连波来了，又添了几分固执。本来冷家姑娘就是外人，只是因着跟周表姑娘自幼相识，才来往得密些。如今颜氏
生生要把乔连波
去，若是平常应酬也就罢了，看周表姑娘也不是个小气的，既说了冷家姑娘不方便，想必是二人有什么私下里要说的话。如此，颜氏再要往她们
边人，于情于理都有些不合的。颜氏
起伏：“只可恨我没生个儿！不然连波儿也不会没有舅舅撑腰。我苦命的孩儿…”“是阮家表哥送的，我拿回来给
顽。”乔连章跑得面上微汗，心里又着急献宝，抬
就了香雪斋。琥珀拦都拦不住，便听他在里诧“这是怎的？谁欺负你了不成！”琥珀连忙低声
：“老太太低声些，被表姑娘听见又要伤心了。”不过，皇帝虽然为了传统将孟大公
为探，但到底心里是知孟大公才学的，因此把公主指了给他，而没有给那位同样未婚的，由榜升上来的状元。颜氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌
：“真是反了！不过就是与冷家那丫熟识些，竟然拿着她来驳我！连波是她的表妹，便带着又有何妨！”自来一榜三鼎甲：状元榜
探，唯有这探郎有那么儿讲究。因着当初探郎这名字初起时，就是自士中选年少俊秀者担当，以至到了如今，在情况允许的范围内，皇帝也总喜
选个比较年轻俊秀的来
探。据说当年孟家大公孟灿，本是能状元的，皆因人生得太端正了，而殿试的第三名偏偏又长得比较欠缺，结果孟大公就被为了探，原榜了状元，原探了榜。郑氏知她是心里不痛快，并不反驳，只笑了一下。众人心里都明镜儿似的，虽然李氏竭力又说了些路上的见闻，到底也没能将颜氏的脸
转过来，只得各自回房。只是这些话她也不敢说
来，横竖她是在松鹤堂当差，再过两年求颜氏放去嫁人也就罢了，何必为了一个周绮年多话，反得罪了颜氏呢。想着，便只：“想来是冷家姑娘有些古怪罢，听说大正月里的，反倒是跑到庵里住去了。表姑娘心思细，若贸然地过去，受了冷姑娘的气可如何是好？”李氏也跟着笑
：“怪今儿了城门就挤得慌，我竟忘记了今日放榜呢。只是孟公能否得探，还得看几日后的殿试。”从前颜氏这些东西多是偏了吴知雯，但若给了她，也总会再给知霏一件，大面上总是不差的。只是打乔连波来了，见天的挑着略鲜亮的些首饰就往乔连波屋里送，下
这几个孙女儿反一件也得不着了。颜氏沉着脸
：“胡闹！
闱取士，是为朝廷国家，哪里是为风佳话。岂能这般妄议朝政！”不过琥珀自不会把这话说
来，只是略略地提了一句。颜氏却并不曾理会她的意思，只：“那翠钗虽好，连波却没有相
的，我记得这里有一副珐琅掐丝的镯，虽如今不是什么稀罕
了，着却对景，你找来送过去。前儿新的那天
碧的衫也找来，再一朵白玉兰堆纱就得，蝶恋，看着也清雅。”乔连波不防弟弟突然闯
来，忙拭着泪正要说话，旁边吴嬷嬷已忿忿：“还不是周表姑娘，当着这许多人下我们姑娘的脸面！”依琥珀看，乔连波禀
柔弱，人也随和，并不是那等尖刻挑剔之人，只是哭了些。李氏是宽厚之人，吴家家风亦温和，并不似有些大
人家，妹们之间活似乌
，恨不得你吃了我我吃了你。似乔连波这般父母双亡投奔而来的，原该颇得怜才对，不见周家表姑娘么，如今就极得李氏心。可是乔连波如今——除了颜氏，与旁人尽都疏远了。这其中，颜氏实在难辞其咎。准儿孟家要
第三位探了！一门三探，这可是难得的佳话。”