息，也还要舅舅吴嬷嬷愣了一下：“姑娘这是怪老婆
了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎么会――”吴嬷嬷怎会不知
，只
着嘴：“二太太无非因着跟老太太不和――”吴嬷嬷也无话可说，只
：“老太太还在呢，纵然是两位太太，看在老太太面上也不敢对姑娘怎样。”心里却也知想让乔连波嫁给吴知霄吴知霆兄弟中的一个，这计划怕是不成了。颜氏叫孙儿们都到松鹤堂来说话，李氏就日日将乔连波带在
边学理家，郑氏还立刻给吴知霆放了个通房丫鬟；一了正月，兄弟几个都回了书院读书，只晚上来请个安即走，竟是在内院都不肯多呆一刻了。郑氏这里跟贴
丫鬟说着私房话，那边乔连波红着
圈回了松鹤堂，一
香雪斋便扑倒在床上哭起来。吴嬷嬷手忙脚
围着：“姑娘这是怎了？可是谁给你受委屈了？”又瞪着藕
菱“叫你们两个小蹄伺候姑娘，怎的却叫姑娘哭着回来？仔细我告诉老太太，剥了你们的
！”红罗笑
：“周表姑娘不得老太太喜
，没准是因着这个才不说话呢。
婢倒听说，霄少爷对周表姑娘不错，他的小厮还曾给表姑娘捎带过东西呢。”“外祖母虽不喜
表
，两位舅母却是都喜的。大舅母临门，还让表跟赵姨娘一起
着怡园的事。”乔连波
泪，翻就要下床“表早对我说，让我多孝顺着舅母，我只没听。舅母还有几天就要回来，你拿我
了一半的那双鞋来，该赶着来才是。”乔连波哭
：“我如何不知外祖母是为我好，只两位舅母如今都防贼似的防着我，我却要如何自
？”乔连波哭了一场，心里略舒服些，坐起
拭了泪：“嬷嬷若是为我好，以后万不可再生别的心思。我也不求什么大富大贵，只要连章争气肯读书，我日后随便寻个归也就是了。”吴嬷嬷愣了一会，拍着床
：“二太太这算什么？老太太本也没想霆少爷――”乔连波哭
：“嬷嬷难现在都看不来？二舅母为何要这样对我？”吴嬷嬷愕然
：“姑娘这是――”吴嬷嬷踌躇
：“老是觉得，老太太不喜周表姑娘，姑娘也该远着她些。”吴嬷嬷忿忿
：“这算什么？周表姑娘既早知那布匹料
之事，如何不提醒姑娘呢？”乔连波一把拉住她：“不许去！谁都不许告诉老太太！嬷嬷你还嫌不够
呢…”郑氏冷笑
：“见天的一副柔弱模样，稍有
不顺心就要哭不哭的，给谁看呢？男女七岁不同席，便是亲亲的表兄妹，也没有个天天厮混的理！老太太打的什么主意，当我不知么？无非是爹娘都去了，连嫁妆也没有，虽有个兄弟，却还小着呢，倚靠不得。这样的姑娘，老太太再怎么想办法，也找不到一门风光亲事。想来想去，可不是近
楼台先得月了？”“嬷嬷糊涂了？”乔连波瞧着她
“我说请表来一同看册，嬷嬷
是不肯，教表如何提醒我？这些日，表显是跟我疏远了。”说着，想起吴知霆若不是自己发现得早，说不定真就对乔连波念念不忘了，不由得心里更恨，咬牙
：“她娘当初就难缠得很，时时
沉沉的，两只睛只盯着我和老爷，略有些差错便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我总算再不见她，却不想如今女儿又回来，真是――”想到乔连波也才十几岁，总算后面的话不曾骂
来。乔连波勉
：“表也替我说了…”话未说完就被乔连波打断了：“便是二舅母与外祖母不和，从前也不曾这样！全是，全是今年年下才…”不好说
来，只得又哭了。吴嬷嬷没
撒气，顺手拧了她一下：“偏你个小蹄推得净！”又“姑娘别哭了，老去告诉老太太！”吴嬷嬷傻了
，只得把藕菱打发去，抱了乔连波：“姑娘受了委屈，如何不去与老太太说呢？”郑氏叹
：“这些我都不，但绮儿与霆儿却是两不相的，这我便放心。只要她们不把主意打到我的霆儿上来，我便随她们去。若要想着算计我儿，我却不与她们善罢休！”是郑氏
边最得用的，因着红绸被吴知霆收了房，空了位置，她这才得上来，闻言方才明白郑氏的意思：“难老太太竟想着叫乔表姑娘嫁给咱们少爷不成？”郑氏哼了一声：“她也十四了，难
还不知避嫌？你看绮儿那丫，不过才比她大几个月，在松鹤堂时从来不多说多话。”吴嬷嬷吓了一
，连忙：“姑娘说这话，才真是
老死呢。老太太也是一心为姑娘打算的。”红罗笑
：“这也只是老太太的一想罢了，婢看乔表姑娘倒似是没这些心。”“就是家里姨娘们生的
妹，也没有无缘无故就跟我要好的。”乔连波淡淡地说“何况表几次因着我被外祖母迁怒，又怎么会一直跟我要好？”菱
齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅：“二太太跟姑娘们说话，不让婢们去，并不关婢们的事…”吴嬷嬷大惊
：“姑娘万不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁错了人家，一辈受苦。咱们太太可不就是嫁错了人家，才落得年纪轻轻的就去了…”说着落下泪来“老拼死保着姑娘和哥儿来京城，就是不让姑娘被乔家那些人随便卖了。如今有老太太，自然是会替姑娘细细打算的，姑娘万不可自己就先
了气。”想着又有些怨恨“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘说句话，反说姑娘
疏？”乔连波猛抬起
来：“嬷嬷还说这话，是想我死呢！”