：“我何尝不是。既来了，我少不得护着。幸而章儿是个伶俐的，将来有了
息，也不枉我费心一场。”吴嬷嬷低声
：“章哥儿是个聪慧的，只在家时三姑娘实在是——疏忽了，如今大老爷给寻了好师傅，将来自有息。老
是说，波
儿如何是好？”颜氏连连摇
：“胡闹！霄儿是长房长孙，将来娶的媳妇就是宗妇，老大必定要细细挑选的，断不会选中连波。”“霄儿自己？”颜氏
神顿时一厉“怎么，难连波和霄儿已经——私相授受了？”“不是不是！”吴嬷嬷摆手摇
“姑娘是知礼的，怎会那般？老只是觉得，毕竟是同在一个屋檐下，低不见抬见的，若霄少爷自己…岂不是好呢？且老说句不该说的话，大老爷二老爷都不是老太太亲生，就是下的哥儿儿们，跟老太太且隔着一层呢。四姑娘又是了嫁的人，也颜氏还是摇
：“挑选长房长媳不是小事，就是当年给老大挑媳妇儿，也是因着那时候老太爷还不是大学士，官位也只才五品，才挑了六品官员家的女儿。且老大媳妇在闺中时就能
，她娘
不好，平日里都是她和嫂一起
家，才十五岁就能把家里上上下下打
清
。老太爷就是听了这个话，才将她娶
门的。如今我若
把连波说给霄儿，休说老大不会答应，就是在外都说不过去，我死了，见了老太爷也
待不过去。”吴嬷嬷听颜氏的
气虽然严厉，却也有几分迟疑，便又：“老太太，若到外去寻，姑娘哪里能找到这样好人家呢？再怎么说，老太太也是大老爷的继母，大太太又一向对您恭顺。您说一句，大太太也总该听的不是？”吴嬷嬷双膝跪下哭
：“是婢没用，护不住三姑娘。”“霄儿？”颜氏也不由得怔了一下“这，这如何能成？”
颜氏正因知
女儿的脾
，才置办了丰厚的嫁妆给女儿找了个五品官员
夫婿，就是怕她勉嫁
门会被婆婆小姑妯娌欺负。万想不到千挑万选的女婿竟是那
人，家中纳了不少姬妾，吴若莲竟不能辖制。到后那武将丢了官，索破罐破摔酗起酒来，搞得家中落，女儿也郁郁而终。想起自己千谋万算，最终是人算不如天算，颜氏也不由得悲中从来，只
忍住了，：“你能把连波连章送到京城来，已然不易了。莲儿自己没福气，怪不得你。”吴嬷嬷急
：“老太太没提，如何知大老爷不肯呢？姑娘的人才难还有什么可挑剔的吗？”“怎么不成？”吴嬷嬷急切地
“二房霆少爷虽也是个好的，只二太太难缠。大太太却是个宽厚人，霄少爷又素来温和。波儿生得好，针线更是极好的，若嫁了霄少爷，这亲上加亲，又有老太太护着，定不会受委屈的。”吴嬷嬷爬起来，拭泪
：“老伺候三姑娘这些年，如今也没甚说的了，就只放不下儿和哥儿。”吴嬷嬷又向前凑了凑，将声音放得更低：“老太太看，霄少爷如何？”
颜氏心里也明白，只是嘴
而已，闻言叹：“你这老货说的是，如今她外祖父已是去了，这两个儿又不是我肚
里爬来的，总隔着一层。你倒说说，要如何是好？”“老太太——”吴嬷嬷略略有些着急，向前欠了欠
“老太太可有想过，儿到底是没有娘家的，章哥儿又还小。若嫁到外，门
略些，便免不了受委屈。儿那好，哪里斗得过人呢？若嫁了那低门小——”吴嬷嬷低声
：“这自然是。只是，若夫家门了，怕总归是…”这些说起来都十分好听，只是却也都掩不住乔连波父母双亡，且父亲还是个因过失官的。若只说好话，自然是太太傅、侍郎少卿，若说不好听的，那就里面都没了。吴嬷嬷是颜氏嫁到吴府来之后买
来的人，虽跟着姓吴，却是颜氏的心腹，否则当年也不会派她跟着吴若莲嫁到京外去。此刻颜氏看见她，又想起了早亡的女儿，不由得长叹一声：“原想着也终有一日能见着，只是想不到…”颜氏沉
：“你虑的是。少不得我拿些银来给这孩置办嫁妆，寻个好人家嫁去。说来这孩也十四了，该说起亲事来了。”吴嬷嬷斟上茶来，低声
：“伺候老太太是老的本分，哪里分什么年纪呢。”颜氏断然
：“哪里能嫁低门小！再不好，她也是已故太太傅大学士的外孙女儿，两个舅舅是侍郎少卿，姨母是国公夫人，表还是皇妃呢！”颜氏心里一则以喜，一则以怒，既觉得孙女说了好亲事是喜事，又知
郑氏这是有意向她示威，真是说不的复杂。因想着是乔连波的生日，不好总沉着脸，便勉说笑起来。一时酒吃得差不多了，下了一挂长寿面众人吃了，这才散去。颜氏到底年纪长了，这心中不快又吃多了些，便有些积
，坐着躺着都不舒服，又不愿让两个媳妇知。乔连波在旁边端茶端
的服侍了半晌，直到夜
才被颜氏撵去睡了。颜氏犹自睡不着，躺了一时又想要喝，叫了一声，见来的却是吴嬷嬷，不由得有些诧异：“怎的是你这老货值夜？多少年轻丫不能值，你这把年纪了还熬什么？”气氛才又
快起来。颜氏皱眉
：“你太糊涂了！霄儿虽比霆儿小些，却是嫡的长孙，将来娶的媳妇不光要看人才，还要看家世的。”颜氏
角微
，只：“你起来吧，我自己生的女儿，自己知。”吴若莲因幼时天
，脸上落了疤痕，常被人侧目，久而久之便养成了古怪脾。在家中喜怒无常，时时要欺负前的嫡庶。若当真是个横到底的倒也罢了，偏偏是个窝里横，只对自家人有办法，到了外却是个没本事的。吴嬷嬷急
：“这家理事，姑娘是因着从前没学过才不会，若老太太教了，姑娘是聪明的，怎能不会呢？再说，若霄少爷自己愿意，大老爷难也不允么？”