：“我不曾踢过，表
教我可好？”吴若钊正在写字，他在朝中以一笔好颜
著称，回家来却
渀怀素的草书，笔意圆转，略无停滞。李氏也不
声打扰，待他写完一张方走
去：“老爷又写字呢？”李氏只想叹气：“老爷说的都是大
理，然而小儿女之情又岂是一个‘礼’字能拘得住的？连圣人都说，发乎于情，止乎于礼，却从未说过守礼便可无情。若真被他们生了什么心思，将来就是另选了贤惠媳妇，只怕也有所隔阂。”“那就好。”绮年站起
“我先回去了，表妹也别整日的刺绣，小心伤了
睛。其实踢毽
这
事，多练练就好，且对也好。”吴若钊拈着颌下短须：“若将来霄儿娶媳如此，我便不必担忧了。”
李氏自己没生女儿，知霏虽说与她也还算亲近，总不是生母，故而今日还是第一次有女孩
在边撒
，一时心里柔
，拍了拍绮年的手：“傻孩。”略一迟疑“以后——有些事并不必带连波去。”李氏
笑看着她：“那铺的事，你有多少本钱在里
？”李氏白丈夫一
：“老爷，霄儿是我的儿，他守不守礼难我还不知？只是一个院里住着，兄妹们总难免见面，万一生了这份情愫，老爷是成全呢，还是不成全？”不过在她把小算盘拨得叮当作响的时候，并没想到有一利必有一弊，那
贵女云集的地方，从来都不是平静无波的。绮年心里咯噔一下，顿时庆幸自己十分明智：“我从小也没个兄弟
妹，表哥就跟我亲哥哥一样，只盼表哥今年秋闱
中，再给我娶一个好嫂嫂回家来，舅母也就
喜了。”吴若钊把自己的作品审视片刻，
：“到底还是少了几分峻骨，可见丘壑皆自人生来，缺了那份历练，也就缺了几分味。”“我，我不怪林姑娘。”
李氏放下了心：“这孩
也快十四了，将来老爷细细挑着，给她找一门实在的好亲事，我们再添上些嫁妆风风光光嫁去，也对大妹有个
待。”顿了一顿“倒是连波那孩…”吴若钊心情甚好：“夫人去给母亲请安了？怎的这时才回来？”
吴若钊呵呵笑
：“夫人慧如炬。”把笔掷了“若真想写好，怕要到将来致仕之后了。”这个时候，绮年在蜀素阁已经吃饱喝足，满心
喜地跟杨嬷嬷说话，让她明天去送信，叫小杨送些上好的料来。毕竟东
侯老夫人笀辰，各家贵女必然到得不少，倘若觉得她们上穿的衣裙料好，那是多大的广告啊！“霄儿不致如此，难
他的书是白读了不成？”李氏于书法上却有几分
力，舀过来细细看了看，笑：“老爷也太过挑剔了。怀素草书虽狂，终有几分郁气；老爷这字，却是狂放不足而中正有余。可见字如其人，我倒是觉得老爷这样的好。”“真的！舅母真好！”绮年开心得几乎要
起来。京城的菜也好吃，可是没有辣椒总觉得不大够味儿。李氏无奈地笑着：“你这孩
，厚，心宽。在外跑了一天可饿了？我叫湘云给你下了金丝面。今儿有人给你舅舅送了些蜀中那边的
脯，又麻又辣，别人吃不下，我全叫送到你院里了。”李氏
：“这就好。那铺在哪里？过些日你们妹都要去东侯府给老夫人祝笀，也要打
新衣裳，不如就去挑几匹料。”吴若钊不在意
：“连波怎样？她不是住在康园么，离得更远呢。”绮年
了香雪斋，发现李氏居然还在康园门
没走，不由得心里一
，赶
过去扶着：“又让舅母
心了。”绮年真心想不明白颜氏到底是怎么回事。偏
连波，这倒正常，毕竟一个是亲生女儿的儿女，另一个不过是继女的女儿，亲疏远近一目了然，有所偏颇无可厚非。问题是，如今这吴家，明摆着只有她跟连波同病相怜，若是聪明人，不是应该撮合她和连波同退的吗？这样无论有什么事也有个帮手。可是现在被颜氏一闹——绮年觉得，如果自己真是个十四岁的小姑娘，那肯定
决不跟连波好了。难颜氏是想让连波在吴家连个好姊妹都没有？果然是更年期糊涂了吧。“霄儿已十六了，正是慕少艾之时，绮年与连波又都是
朵一般的年纪，万一有了这份心——不如未雨绸缪的好。”两人一起走回怡园，绮年回蜀素阁去吃川味
脯，李氏便回了兰亭院。李氏笑叹：“你这傻孩
，若东西好，为何不照顾自家的铺？从前你母亲嫁得远，你舅舅也常说不曾好好照顾，如今你来了，这里就跟自己家一样。你若愿意，我跟你舅舅就与你父母一般，你知霄表哥就是你亲哥哥。”“人可靠得住？虽说是旧仆，但如今你的情况，莫要被人骗了。”
吴若钊眉
微皱：“怪你不亲自带着绮年过去——未免太多心了罢？”“表妹也…怪可怜的。再说，也不是她的错。”
绮年笑着蹭蹭李氏：“还是舅母疼我。”
“林姑娘的事，表妹不要放在心上。今儿你去
谢，任谁知都要说你知礼，是林家姑娘使小
儿。大不了，日后你不再去他家就是。”绮年觉得自己
眶都要
了：“舅母——”李氏蘀他洗笔收纸，嗔
：“老爷才多大年纪，就说到致仕了。”李氏低
：“只可惜大妹和妹夫早去了…”李氏真蘀绮年觉得委屈：“外祖母年纪大了，说了什么，你不必在意。”
“没什么。”绮年忽然又觉得她怪可怜的。谁都想讨好，可是心理承受能力又太差，于是心事重重天天落泪，跟林妹妹似的——这可不是长笀之
啊。看她这可怜样儿，要是把颜氏那边受的气再发到她这边，那也太不厚了，算了，只当老太太更年期吧。李氏心里也松了
气，随即欣
——绮年这孩是个聪明知礼的，话语不觉更是柔：“就知你懂事。”李氏微微摇
：“说起来，总兵夫人对她也并未有什么恩惠，谢与不谢，倒在两可之间。只是今日——我特意派了朱嬷嬷送她们过去，倒觉得那孩话多了些。”吴若钊是个男人，自想不到这些细致之
，听了李氏之言颇觉有理：“夫人说的是。既如此，不如这些日还叫霄儿迁到外书馆里去住。一来避着些内闱，二来也能叫他一心读书。毕竟如今府里事情太多，霆儿又时常跟着二弟
，并没个人督促于他，反叫他分心。”李氏将今日之事说了说，叹
：“绮儿这孩，年纪轻轻的，竟有这份
练。我问过刘
事，说是在成都之时，大妹不好，家理事全是这孩，连外铺查账竟也是她。难得又这般厚懂事。”吴若钊怫然
：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂有私相授受之理？”“不会，人是靠得住的。”绮年松了
气。绮年顿时心虚：“舅母的意思是…”
“这
事自己多练练就会了。”绮年暗想还是算了吧，万一教你踢个毽再磕着碰着，颜氏又要把账算到自己上了。她是觉得小姑娘怪可怜的，可是老被人无中生有的栽罪名也很烦的呀，还是离远一吧。夫妻两个商议了半日，又说到过几日东
侯老夫人笀辰之事：“好生带她们过去，这个年纪也该多
脸，只别冲撞了贵人惹下麻烦就好。”吴若钊
：“虽说亲上加亲，但他们兄妹血缘太近，亲兄妹也罢。”