京来么？听说最近西北又不大好。加上广东那边剿海匪那等风光，大将军如果不打
样
来，就是调京也是灰溜溜的。”冷玉如懒得谈郑家的事“不说他们。这
看着秋闱就要到了，不知
韩大哥有没有把握。对了，你家几位表哥也要下场吧？过些日咱们去文昌庙拜一拜可好？”绮年颇诧异于他的彬彬有礼：“表哥。这位是冷家小
。我们原是随意走走，不想打扰了表哥，这就告退了。”冷玉如不以为然：“谁不苦？都这样想起来就哭，还不哭死了。你也别总这么蘀她瞒着，难不成你还护她一辈
？”正说着话，那边已然静了下来，吴知雯由人扶着，从后堂转了
来，开始行礼。先加笄，再加簪，最后加冠。乔连波怔怔看着，圈微微又红了。许茂云了然地
：“我也有这
病，凡桃
开的时候，我就时常的满脸作
，呼
都觉得不畅快。也吃过药，奈何总不
用。”“说是打小儿订的娃娃亲，是西北大将军张家的儿
。因着要远嫁，在家里发了好几日脾气了。我家那位姨娘倒
的想让我去劝呢，还是恒山伯夫人怕传去不好听，没让我去。”阮麒也拱了拱手：“周表妹。这位姑娘是——”
绮年叹
气：“
太
弱了吧。偏偏家里边又那样，还有个弟弟要打算呢，她心里也苦。”绮年看她这样
，刚想说话，许茂云那边已经看见了，连忙问：“乔妹妹
不舒服？”绮年忍不住好笑，让那两个去讨论写意
卉，自己跟冷玉如去说话：“下帖的时候，倒怕恒山伯府那两位姑娘不来，也不许你来。”冷玉如看着乔连波的背影，摇了摇
：“你这位表妹，怎么跟
的一样，动不动就落泪。”“也好。”横竖冷玉如自己也是知
不成的，何必不让她尽这份心呢。绮年心里不觉就沉了沉。冷玉如跟韩兆是没什么希望的。韩同知最厌烦冷家这
攀亲附戚
缠来前程的人家，何况年龄上也不相宜。韩兆之所以二十多了尚未成亲，不过是因为想得了功名再挑亲事罢了。冷玉如跟韩嫣
好这些年，倘若韩家看得上，早就该有消息了。这些事，冷玉如自己未必不知，只是心里这一丝牵挂总放不下就是了。“不是打小订的亲事么？要发脾气不早发过了？”
乔连章倒像是完全忘记了那天杏林里的不快，听阮麒说话听得满脸笑容，抬
见了绮年便行个礼：“表。”话犹未了，假山后边已经走
两个人来，绮年一看去，不由愣了一下，那两人一个是乔连章，另一个居然是阮麒！今儿阮家既然来了人，那么阮麒跟着过来倒也正常，可是——怎么会跟乔连章走在一起了？阮语低下
，微微红了脸：“我不会工笔，母亲总说我没耐心。”冷玉如伸指在绮年额
上戳了一下：“还说呢，瞎
心。”两人说笑着，在园里慢慢走了几步，看前是秋斋了，隐隐就听里有男谈笑之声。绮年赶
转：“大概是表哥们在里说文章呢，我们快绕回去。”阮麒笑了笑，不
不慢地：“周表妹急什么，上次多亏表妹，愚兄才学了些规矩，此次前来，正是要多谢表妹的教训。”说着，居然真的长揖了下去。“怎么，要成亲了？”
许茂云大大方方
：“这有什么不成？只是我的画也不敢说好，只是会画几笔写意罢了。阮的工笔就是极好的，妹妹放着家里的师傅不拜，怎么倒来找我呢？”冷玉如嗤了一声：“这些日
用不着我，郑大小在预备着下定呢。”冷玉如也起
跟着来。今日这及笄礼是在怡园兰亭正院举行，一了门，乔连波的泪就止不住地掉，绮年赶拉了她往康园走：“表妹这是怎么了，今天是雯表的好日，客人又多，若是被人看见，不知要传什么话呢。菱藕快搀着你们姑娘回香雪斋去洗把脸。”这句话甚得许茂云心意：“我娘也是这般骂我的。”
绮年好笑：“我能护她什么？外祖母待她极疼
的，用得着我么？只不过怕吴家这位表的利嘴，回被人看见传一传，又要受闲话。到底我们两个是一样的，打个掩护也就罢了。我们且慢慢走几步，一会儿跟她一起回去才好。”翡翠本来在颜氏
边伺候，尖看见连波离席，也忙跟着来，正听见绮年说话，赶上前福了福：“表姑娘和冷姑娘回席吧，
婢送姑娘回去就是。”俗话说得好：事若反常必为妖！以绮年对阮麒这
小霸王的了解，倘若他现在上来指着她的鼻大骂甚至动手打人或者想办法刁难她，那才算是正常的。可是现在他居然一副诚心诚意的模样，这绝对是许茂云嘻嘻笑
：“不嫌我无遮拦就好啦。在家里我娘一天要骂我十几次呢。”过
这玩艺真是不好说，绮年：“是，这病难治得很，只好自己当心着，不往那有桃的地方去。表妹这样难受，不如我们去洗把脸，我也把这帕换了。”能见着，一定投机。”
众人都笑了起来。阮语坐在乔连波下首，看着阮盼转
与吴知霞妹说话，小心翼翼探了探，低低向许茂云：“许，早听说的画好，不知能不能让我也开开？我也常想画几笔，只是画不风味来。”绮年赶
笑笑：“大约是我今儿在帕上用的这
不好，乔妹妹闻了睛受不得。”