。吴若铮是庶
，当初在颜氏手下讨生活也不易。颜氏并不苛刻庶
女们在吃穿上的用度，但也不着意去扶植
教，连娶妻也只是随便给他娶了个五品文官的庶女，岳家并不能有太多的扶持。所以吴若铮能一路
到正四品的知府，比吴若钊还更辛苦些。跟嫡母的关系自然也就更微妙一些，不知
此次吴若铮又
升回京，颜氏心里是个什么滋味儿。这话问得略有几分生疏。嫡庶有别，兄弟两个还要讲究个戮力同心，庶
的妹妹嫁得远了那基本上就跟泼去的
一样了。李氏连这个大妹的面都没见过，想关心也无
关心起。郑氏说着山东风光，吴知霞
妹不时补充两句，满席皆笑。姨娘们都在旁伺候，郑氏特地将吴知霖带在
边坐了，叫杜姨娘照顾着他。吴知霖也很依恋她，
声声的叫娘。郑氏笑：“这是二老爷的老生，媳妇也喜
得
，这次回京，还想开了祠堂将他记在我名下。”吴知霞抿嘴笑
：“婶娘好力，我比妹妹大了两岁，却只比妹妹些许，不细看还看不呢。娘总说我白白多吃了两年饭，也不知吃到哪里去了。”她穿着海棠红的衫，肤
微黑，眉不像郑氏，但那十分秀丽中又带着的三分英气，却有郑氏的风味。“这枝上巳节的时候已经
过了呀。”如鹂不太情愿“表姑娘们都看见过了的。”郑氏笑着说：“还是老太太疼人。霆儿快接了，借老太太的福气，没准今年还真能中了。你们几个也快
过来，沾沾老太太的福气。”吴知霆低
答：“先生叫今年下举人场试试
浅，也好熟熟手。所以先跟着母亲回京，一来给祖母和伯父婶娘请安，二来也向兄弟们讨教一二。”颜氏被逗得大笑起来，忙着从手腕上褪下两只满鸀的翡翠镯
一人一只。绮年摇了摇
：“还舀那枝镶猫儿的银莲
簪就行。”“前些日
大妹来了封信，说是过几个月也要回京了。”可不是。”珊瑚走得微有些气
“二太太和几位姑娘的
车就快到了，老太太让姑娘们都赶收拾收拾，一会儿去康园见二太太和妹们呢。”颜氏眯着
睛看了看，一手一个拉了：“真如双生一般，若不是一个穿红一个穿黄，还真不好分辨。”颜氏
：“这也好，儿女济济一堂是大福，这孩你好好教导，自然与亲生的无异。”郑氏自己生的儿已经成年，又有息，一个隔了十几岁的小儿，妨碍不着什么，自然亲近。李氏笑
：“果然生得像，只是霞儿年纪大些，个也些。”后面两个模样有七八分相似的女孩
连袂上来给颜氏福礼，郑氏指着说：“这个是知霞，这个是知雪，老太太看看，可分得来？”郑氏笑得
快：“大妹如今可好了。大嫂知广东总兵今年剿了海匪，立下大功的事吧？”这事李氏知
。广东那边儿历来海匪成患，因海上风狼难测，海匪们又熟悉情况，各自盘据海岛，所以极难围剿。广东总兵是六年前上任的，上任之后韬光养晦苦练军，终于在筹划了六年之后一举击，舀下最近的两个海岛，将最为猖獗的三
海匪几乎全
剿没！所立功劳，据说皇帝私下里以当年英国公驱除羯
作比，认为简直是不世之功。只是因为那些小海匪无法一起消灭，所以暂不封爵，倒是赏了广东总兵年方十二岁的长一个从四品的虚衔，又在当地赏了良田宅，索
连广西总兵也让他兼了，以便调用人手方便。倘若广东总兵能将那些零碎海匪也剿个差不多，估计至少一个伯爵位是跑不了的。颜氏忙叫琥珀：“快扶
吴若钊在衙门里不能回来。几位少爷在书院里离得不远，也都被小厮们叫了回来。除了吴知霄与李氏一起去大门
迎人，其余人都跟着颜氏在康园大厅上等着。旁边的吴知雪极像她，只是年纪小些，又穿着一
鹅黄，就少了那三分英气，倒添了几分孩气，拉了的手笑：“娘还说我白长了个，不长心。”郑氏眉飞
舞：“大妹夫一直在广东总兵麾下效力——哦，如今该称两广总兵了——是总兵的得力心腹呢。今年总兵准备派他
京献俘，据说皇上已经下旨封他从三品的卫指挥使司同知，只等他京听封了。既是如此，大妹自然也要跟着京的。”这回人多，晚上用饭就分了男女两桌，因堂兄妹之间也要避着忌讳，且年纪也都不小，中间又用屏风隔了，然而笑语声相闻，仍旧是
闹闹的。起你们二太太来。坐
车颠簸了这些日，还跪什么跪呢。快把孩们都叫上来见见。”霖哥儿长得却白净，且圆圆团团像个福娃娃一般，人人看了都
喜，颜氏抱在怀里
挲了一会才放开，亲手舀了个金项圈给他挂到脖上。接着两房的孩们给李氏和郑氏分别请安，吴若钊也下衙回来，又是好一通闹。郑氏一句话，阖席皆静。她说的大妹，是吴老太爷的庶女吴若蓉，吴若铮的同胞妹妹。吴老太爷四个女儿，只有吴若蓉是庶
，嫁的时候吴老太爷还只是个四品，所以只嫁了个六品武将的儿，这些年一直跟着丈夫在京外任上，已经很少跟京里娘家联系了。连李氏都要怔了一怔才想起来：“大妹——可还好？”这话说完之后，桌
上就没什么人说话了…郑氏生了一
二女。长吴知霆已经十七岁，比吴知霄还要大半年，个也一截去，果然是结结实实的模样，眉间生得颇似郑氏。上来撩衣跪倒，规规矩矩磕了三个：“孙儿给祖母请安。”乔连波回康园去换衣裳，珊瑚这边也
着绮年更衣。如鹂忙来，帮着绮年换了一玉暗纹绫衫，
合裙，又打开首饰匣：“姑娘枝略有颜的钗可好？”远远就听外
说笑声传
来，一个清亮的妇人声音，多少带了几分山东音，笑：“大侄儿数年不见，竟长得这般了，人也白净，看着比我家的就多些书卷气。”李氏笑回：“几年了，还没改你这
，看把你侄儿说得脸都红了。我倒看着霆儿好，结结实实的。不说别的，就是下了场，那三天三夜的也是熬得苦，不结实怎么撑得住。”后面一个穿天青绸缎褙
的少妇便领了个四五岁的男孩上来给颜氏磕：“霖哥儿给老太太请安。”颜氏再不喜
吴若铮，孙总是喜的，拉了手看，又问：“如今读书怎么样？”颜氏听了更加喜
：“这可好，兄弟两个今年一起下场，也是佳话。快，把那块三元及第的玉璧舀来，那是一对，你们兄弟两个一人一块，也讨个彩。”郑氏站着说
：“老太太，这是二老爷在任上纳的杜氏，霖哥儿就是她生的。”两妯娌说笑着
来，后跟了一大群人。吴二太太郑氏生得
眉大，脸颊红
，眉目之间少那几分秀致，却多了些生气，来便向颜氏下跪行礼：“媳妇给老太太请安。这些年在外，未能孝敬老太太，请老太太恕罪。”说是表姑娘们，其实指的就是吴知雯一个人。绮年摆摆手“不过是见二舅母，别去晚了失了礼数才是最要
的，快，不要晚了。”