腾腾的饭菜。硕大的八仙圆桌，满满当当坐了一桌。两个姨娘和丫鬟们站着伺候。待众人都坐下，李氏起
为颜氏布了几样菜，颜氏
：“难得全家人一起吃饭，都不用客气了，老大媳妇坐下吃。”李氏顿时怔了一怔，面带难
：“母亲，霄儿八月就要
闱，虽说还有些日
，也要用心温书才是。媳妇本已将快雪院收拾了
来，让外甥与雱儿同住…”颜氏微微一笑，语气和缓了些：“蜀素阁也是好地方，你舅母特意给你收拾
来的，过去看了就知
。”乔连波赶
拭了泪，去拉颜氏的衣袖：“都是外孙女儿不会说话，祖母别生气了。”乔家官阶不
，一直也未能
京，辗转只在外各
任职，颜氏亦是知的，亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁，庶几日不会难过。后乔家因着
民之事罢了官，虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来，然而一来离得太远，二来嫁去的女儿就是人家的人，若为了婆家罢官就回娘家，少不得落个家教不严的名。颜氏虽有私心，却也不能不顾吴家的名声，只得罢了。却想不到罢官这才几年，女儿竟然就去了，外孙女儿京投靠，路上竟然只有一辆老驴车！吴若钊叫了知霄去问功课，一眨
，只剩下了绮年和李氏一起。李氏只觉
疼，：“蜀素阁已然收拾了来，本拟让两位外甥女儿同住…”男女七岁不同席，今天晚上算是亲戚初来接风的合家
，否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲
弟，
说也该分开居住，更别说绮年跟他们隔得更远，难让三人一起挤在蜀素阁里？乔连波这一句话，颜氏只气得手都哆嗦：“谁，谁敢欺负我的外孙儿？”
大家劝了一会，颜氏总算止了泪，向李氏
：“我看连章这孩聪明得，只是被耽搁了，不如就叫他与霄儿同住苦笋斋，读书有不懂的地方，也好叫哥哥指一二。”刘
事派人送信回来，颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见，乔家这些年日是怎生过的，吴家也并不清楚，更想不到唯一嫡的儿，□岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄，纵是吴知雱这天资平平的，□岁的时候四书也学了一半有余。说实在的，在
车里折腾了大半天，了吴府又要给这个行礼给那个见礼，连绮年都觉得有饿得睛发鸀。更何况这些天在旅途中的饭菜又怎能跟吴府相比？当下老太太一声令下，大家都动起筷来。“给舅舅请安。”乔连波拉着弟弟也上前行礼，吴若钊这才把目光转过去，略有些尴尬“快起来，都是好孩
。舅舅刚从衙门回来，见面礼改日补上。”乔连波不禁红了
眶：“母亲一直不好，父亲也…若是去读书，又要受欺侮…”颜氏脸上并没什么表情，只咳嗽了一声，
：“好了，孩们远而来，老大也是刚下了衙门，先吃饭，有的是时间叙话。”孙姨娘听颜氏说了一句，越发的起了兴，忙笑盈盈
：“婢妾这就回去仔细挑捡，表姑娘表少爷不要嫌弃就好。”说着，忙忙先走了。吴知雯拉长着脸，带了知雱跟着走了，赵姨娘也就领了知霏告退。颜氏也知
这时候发火于事无补，长叹一声：“悔不该当初…若是把你们早些接回来，你娘也不会…”说着又下泪来“我苦命的儿，只说名声要，谁知却是害了你…”李氏站在一边，只觉得这话
耳就有几分刺心了。当初颜氏听说乔家罢官，曾对吴若钊说过要把女儿接回来，吴若钊却觉得妹夫甫一丢官，妹妹就回娘家，传去可有什么好听的？至少一个不能共贫贱的名声是定了的；而且妹妹可以接回来，妹妹生的儿女却是乔家人，难让母分离不成？因此不同意。颜氏却总觉得这继是为了自己的官声，怕受连累才不肯接妹妹回来，此时这话，明着是哭吴若莲，暗里却对吴若钊不无埋怨。乔连波闻言不由得涨红了脸，
泪又要落下来：“甥女考虑不周，给舅母添麻烦了。”绮年肚
还没填饱呢，只好放下筷递了手帕给连波：“表妹快别哭了，不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母边，谁还敢欺负？正该兴些才是。”李氏脸
不禁有几分难看。本来乔连波弟来得就仓促，她不得不忙了一晚上并一个上午，才把原本准备给绮年一个人住的蜀素阁收拾成两地方，又在吴知雱的立雪院里挪个地方来，颜氏这一发话，不但她白白忙碌受累，听起来好像还不
贴亲弟，
要把两人分开似的。绮年看得暗中叹了
气，媳妇难
，继媳妇就更难了。当下笑：“到底外祖母会疼人，表妹表弟跟着外祖母住，单这园里的好景致，就够人羡慕了。这般倒好，舅母收拾的蜀素阁，就归我一个人称王称霸了。”颜氏看着心中
兴，问乔连章：“读了多少书？”孙姨娘却笑
：“老太太，婢妾看表姑娘上这衣裳不甚合，大姑娘那里有些衣裳，因个长得快，虽是前些年的，却是一次都没上。想来针线上就是给表姑娘赶，这一两日也不来，不如婢妾先去舀来，表姑娘暂且将就着穿几日？二少爷那里也有些衣裳，也请表少爷将就几日。”乔连波悄悄看一
李氏的面，也连忙拭了泪：“外祖母，表哥考试重要，弟弟年纪小，又怕生，让他与我一起住可好？”颜氏怜
地看着乔连波，柔声：“莫要哭了，外祖母知你们弟情
，既这样，两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞，连波住香雪斋，连章住听雨斋。你们几个快去收拾，若来不及，今儿晚上先睡我那里，过几日收拾好了再搬去。”李氏把乔氏
弟安排在颜氏边，绮年则安排在自己边。要不是团团坐了一张圆桌，还真是有些混
。颜氏倒是十分喜，特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏弟后布菜。吴家倒也不很讲究
不言什么的，尤其几个孩时时地说上几句，颜氏也笑着应了，气氛一时十分
洽。颜氏闻言，神
更和缓了些，：“多亏你费心，挑几件细致的舀来，且穿这几日就好。”别的东西都可以提前准备，但是衣服没有量过尺寸是不好的。何况一件大家姑娘穿的衣服，
工细，也不是一两日能赶得来的。翡翠早悄悄问过了吴嬷嬷，知乔连波弟是没有一件能穿得来的衣裳，少不得从内到外从到脚都要新的。这时候孙姨娘献这殷勤，倒真是献对了地方。颜氏眉
皱了皱：“□岁的孩，怎的《千字文》也未读完？”起这个哥哥，她还以为兄妹两个
情也就是一般般，现在看来
本不是这样，完全是吴氏太宅了啊！这么一场哭下来，后面的饭也只好草草吃了，颜氏便说天
已晚，自己上也乏了，又要给乔氏弟收拾房间，便让众人都散了。吴若钊也起
安抚，乔连波泪汪汪，引得连章也哭了起来。这下谁也吃不下去了，吴知雯拉了脸，低声：“好端端的又哭什么，这饭也不必吃了。”乔连波忙放下筷
：“回外祖母，连章刚刚开蒙，《千字文》…尚未读完。”李氏连忙起
：“都是从前的事了，母亲切莫气坏了。如今外甥外甥女来了，只好生过日，从前的事不提也罢。”