：“我这便去说。只三太太来提亲的事也该说
去才好，也叫人知，三老爷平日里惯会说嘴，自家太太却
这些事来，看他羞也不羞！”吴氏这病是怎么回事，绮年心里也清楚。自己也是天天想着办法让吴氏开心，无奈吴氏自己不放开，
什么也是事倍功半。郑大夫每常到周家二房来诊脉，绮年总要接待一二，素知二房这位小-
年纪虽轻，主意是极大的，当下便直言：“令堂这病，由来已久，乃是最初令先君仙逝之时便伤心太甚埋下的病
。这些年我虽是开方调养，无奈令堂忧思太重，药可医
病，不可医心病，说句不好的话，令堂这病
已是扎得
了，若不自己宽解，神仙也难治。”我心里也没什么苦的，只要您老人家
兴，我这日就过得舒服得多。如今的规矩，家里是一荣俱荣，一损俱损，周
年若嫁不好，后
两个妹妹也受连累。如燕如鹂跟着
来，如鹂犹不放心，：“姑娘，三太太那边，当真不会再来了？”如燕如鹂都明白，绮年所说的韩家乃是成都府同知韩大人府上，那家的独女韩嫣今年一十四岁；冷家则是主簿之职，四小
冷玉如则只比绮年大了三个月。这两位是绮年在此地的好友，那三房曾与何绮年赶
安
：“母亲放心，外并没有传什么，且三婶婶家的年跟何家表少爷从前也曾有过议亲的念，三婶婶知轻重，不敢往外
传的。”吴氏犹在伤心，如鹃如鹂两个左右劝着，见绮年
来方收了泪。绮年看这样实在不成，本还想与母亲说卖织坊的事，今日也不敢说了，只好好哄着母亲，说了几句兴的话。一时如莺在厨下熬好了药送来，又伺候吴氏用了药睡下，叫两个大丫鬟好好守着，这才回到自己房中。绮年看如燕那模样不像，便叫如鹃好生伺候着吴氏，自己
了上房，果然如燕低声：“是郑大夫请姑娘过去说话。”绮年苦笑
：“难你以为三叔不知么？他若当真知羞，三婶怎敢来说这些话。你只传我方才的话给小杨
事，提亲的事，不可从我们这里传去，我自有办法。”想想又“这话传了，明日韩家冷家少不得有人过来，若来了便说，我十五那日要去西山寺为母亲上香祈福。”“娘，并非女儿不知羞，只是若不压一压三婶，容她这般纠缠不休，还不知要
多少事。”“娘——”绮年轻拍母亲的手“放心吧，想来三婶不会再提这事了。”
不过这些话绮年当然不能说
来，只：“母亲不要如此伤心，父亲在天有灵，看见了也会不安的。且如今咱家也并没多少烦心事，衣
无忧，只要母亲养好了，娘儿两个
迎喜喜过日，父亲知了也放心，岂不是好？”绮年苦笑，不知该说什么好。都什么时候了，若是她不打听清楚了何家的事，真被周三太太把话传
去，到时候又要如何收场？“这些你是如何知
的？”吴氏又气又急“你一个闺阁女儿，到
去打听人家议亲的事，若传去可不羞死了人！”若是被外人知，少不得说周家姑娘不守规矩，若再有那心思肮脏的，说周家姑娘想着男人，绮年这名声就要毁了。绮年一时说漏了嘴，正想着如何回答，吴氏已经急得坐起
来：“绮儿，你如何知是何家？莫非，莫非你去打听了？还是在外听见了什么？”若是女儿胡去打听议亲对象，那是大**份；可若是外风言风语已经在传女儿与何家之事，那便真是糟了。绮年只觉得脑
嗡了一下。相六年，就算是陌生人也
情来了，何况吴氏是对她真心实意关怀的母亲。总觉得只要慢慢宽着她忘记了父亲，自然会好起来，却不想三房没完没了地纠缠。若是吴氏有个三长两短…坊的情况果然好了些，但绮年自己知
，这只是治标不治本，等人家把帐再得细致些，她要查也查不什么了。“左不过说我没规矩，持不了家。”绮年已经考虑过了“今日既请了大夫，明日始便
闭大门，只说母亲病了。让小杨事外稍稍传几句，只说三婶来了，母亲便病了。”吴氏闻言，不由得又伤心起来：“我的儿，娘知
你心里苦，只怪你爹爹去得太早，剩咱们孤儿寡母的受人欺侮…”这是绮年的真实想法。周家二房虽然不是什么大富之家，但守着这些家业，料理好了一辈
衣也是无忧的。说实在的，绮年上辈连父母都没有，一个人从孤儿院来，拼了小半辈，也才挣了半间四十二平方的小公寓。还有一半贷款没还上呢，人就被酒后无德的司机驾车撞飞，穿到了这里来。如今父亲虽然没了，好歹也在膝前亲近了五六年；何况还有个母亲，虽然
格太
弱了些，对女儿的关切倒也不是作假的。这么算算，比上辈的条件好了很多，还有什么好不满足的呢？绮年淡淡
：“她若不怕自己女儿嫁不去，就尽来。我豁得去，她可不行。五下，还有两个妹妹呢。”绮年叹了
气：“我已与三婶说过，她不会再来提何家了。”家议亲的事便是这两位府上家人们打听来的。如今都在注意周家，今日三房来了，少不得明日两人都要遣人来打听消息的。
那郑大夫医术颇佳，当初周老爷病中便是他来诊脉，之后又是吴氏，与周家上下也都熟稔，皱眉
：“这话我本不想说，怕吓着姑娘，只是若不说，又怕姑娘不知利害。”吴氏想起丈夫，就不由得伤心，拉着绮年又絮絮说起若是丈夫在世，该如何如何。直到外
杨嬷嬷带着大夫来，方才止住。、这大夫也是常来的，请过了脉，便说这是动了气，太太本来忧思伤
，若再动气不好调养。绮年便请他外间开方，片刻后如燕来，说外韩家小送帖来，请姑娘去。绮年
压下心里忐忑，：“郑大夫有话只说，是什么，也比我懵然不知了事的好些。”绮年心里登时一惊，急急过去，也不及等大夫说话，先开
问：“可是我母亲有什么不好？”“若是，若是他们在背后说姑娘的坏话…”
绮年听得心中凄惶，命杨嬷嬷奉上脉敬，又送了郑大夫
去，顺便叫外门小厮去抓了药，立时厨房熬上，自己便往吴氏房里来。郑大夫瞅着绮年是心里有数的模样，便续
：“今日之事，在下也不知令堂是如何动了这般大气，但这般时候还动气——实与姑娘说一句罢，若再有一次，令堂怕就…”吴氏吃了一惊：“何家？你怎知是何家？”方才她和周三太太可皆未提过何家的名字。
吴氏抬起泪
看着女儿：“她，她如何不会？上月她就来纠缠过…”绮年沉
一下，又：“如鹂把那没绣完的荷包舀来。虽说不值什么，也总要表表我一番谢意。”郑大夫看这情形也叹气，将写好的方
奉上，：“如今务必
着我这方日日用药，断不可再让令堂动气，更要慢慢劝着将心事放开来。若能到，日后尚有十几年的笀数。”