边两个大丫鬟，如莺在外
打帘
，如鹃便给吴氏捶背。旁边杨嬷嬷站着发急，只是到底是下人，不能来驳周三太太的话。此时见了绮年
来，两人都是
前一亮，急忙上来接了枇杷羹。绮年先蹲
福了一礼：“三婶娘几时过来的？今日倒得闲。”绮年早看见周三太太那手不老实，对如鹃使个
，如鹃一扑上来，嘴里叫
：“太太，太太你怎么了，如鹂快端
来。”一面用力往周三太太上一挤，十六七岁的大姑娘，力气也不小，竟将周三太太推了个踉跄，险些摔倒。上去一
掌打
去算完！”话犹未了，周三太太已经抢着笑
：“这可是好事，还是姑娘的喜事呢。”吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸
涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能
，但再能的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此时心中一急，话未说
，倒又咳了起来。如燕跟着绮年
来送客，听见周三太太竟越过吴氏与绮年说这话，恨得牙
都
了，真个恨不得再端一杯来泼在周三太太上。却听绮年不动声：“三婶这话说得奇怪，我上重孝未除，婶却提什么说亲的事，不知是哪本圣贤书上的理，改日倒要去向三叔请教。”绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡
：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能有什么喜事。”周三太太正中下怀，拉了绮年的手往外走，一面笑嘻嘻
：“好姑娘，你可不知，婶给你寻了门好亲事！”吴氏
待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声地摆脱开周三太太，走过去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂着母亲喝下，一面微笑：“方才在外听三婶说笑，可不知是什么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年却是每天都要在院里踢毽
广播
的，虽然尽量
着帷帽遮挡，但比之那些足不屋的姑娘却仍旧是黑了几分，亏得这周三太太睁着能说得“雪团儿”这话。周三太太哎呀一声：“我的好嫂
，你怎这般糊涂！我也说了，先将庚帖换了，待了孝再过礼下定，横竖是
赘，连嫁妆也不要准备的，何等方便？好嫂莫要耽搁，快将庚帖给了我，好去与人家换了。”周三太太打定了这主意，越发要今日便将此事
成了。赘的是自家表弟，少不得将来周家二房的财产都落在他手里，自己也得分些好
。当下笑：“说起来嫂也是太过仔细了，姑娘今年十三了，也该说起亲事，没得总是瞒着。”周家三房老爷虽只考中一个举人，却是素
标榜自己诗书传家恪守圣人训的，每日里圣贤古语不离嘴边，若是族中有些什么事，他吴氏气得脸涨通红，气
吁吁：“三弟妹这是说的什么？我已说了，绮年还在孝中，哪里有论亲事的理！”绮年微微冷笑，从如鹂手里接过枇杷羹，笑盈盈走了
去：“母亲，该吃药了。”周三太太脸
实在是厚，闻言只当听不绮年的意思，笑：“难怪姑娘不知，想你母亲尚未来得及与你说呢。”如燕稳重，仍觉得有些不妥。如鹂却早忍不住了，
拳
掌：“姑娘说得是！太太好
，不然，那三太太早就该——”如鹂早气得要死，端了
也是一冲过来，不偏不倚正与周三太太撞在一起，一杯茶顿时有小半泼在周三太太上，虽则茶并不很
，但三太太尚未换了夹袄厚裙，仍旧被得不禁叫了一声。如鹂嘟着嘴，先到厨下去端了枇杷羹。这边小杨
事赶
退了去，如燕蘀绮年整了整衣裳，又取了朵珠
簪在上，便跟着往正房去。周三太太生得一张额尖嘴瘦两颧突起的枣
脸，细眉细，脸上惯带着笑。见绮年来，便亲
地起来拉绮年的手，中啧啧两声：“好嫂，这般雪团儿般的
貌女儿，你究竟是怎样生的？”绮年心下冷笑。自来没有在别人家未
阁的闺女面前谈亲事的。若周三太太与二房关系亲近，绮年婚事又已定下，稍稍打趣几句也就罢了。如今吴氏尚未允准，连庚帖都不曾舀去，周三太太就一一个喜事，当真这面也厚得可以了。绮年本来也有气，但听如鹂这一串跟
似的，忍不住倒笑了，站起：“母亲的冰糖雪梨枇杷羹炖好了不曾？我们过去，看看三婶娘还要说些什么来。”绮年微微一笑：“正是这样我才要过去，看三婶娘到底有多厚的脸
，当着我的面还能说什么不能？”她素知吴氏禀
弱，如今家中又没有个男人，只消半骗半抢将庚帖舀了，在外稍加宣扬，这婚事便成了定局。即便吴氏母女不肯，未阁的姑娘被这般一传，为了名声也只好嫁了。否则孤儿寡母，日后也难再找好婆家。如燕犹豫
：“姑娘，前说姑娘的亲事，这若是过去了，只怕——”年轻姑娘们面
，哪里有听见亲事还往前凑的呢？周家宅
并不甚大，了绮年的珠玉阁，走三十几步就是周太太吴氏所居的小山居。绮年走到正房门，便听见里咳嗽声，吴氏的贴丫鬟如莺已经打帘迎了来，一见绮年，便压低声音：“三太太正缠着太太要姑娘的庚帖呢。”如鹂心里暗暗解气，面上却
惶恐之态，连忙蹲去给周三太太拭抹裙上的迹。如燕也过来帮忙，嘴里一迭连声责骂如鹂，却与她两个左右夹着周三太太，连扶带架
回了椅上。周三太太被两个十三四岁的小丫
裹着，一时竟挣不开。待要责骂，毕竟不是自家丫，且如燕已经将如鹂骂了，自己再骂，未免太**份。待要让吴氏或绮年来置，吴氏正咳得撕心裂肺，绮年忙着给母亲拍背喂，哪里顾得上。这个哑亏只好咽了，没好气：“罢了。如此，我今日先家去，回再来说这事也罢。”“该怎样？难
你还真要大耳光打去不成？”绮年失笑“端了枇杷羹跟着走罢，到了那边少说话，看我行事。”吴氏一急，
：“没有什么事——”绮年起
：“母亲不能起，我送三婶婶去。”吴氏见她这般无赖，竟将这般话当着女儿的面说
来，又气又急，张便是一番惊天动地的大咳。周三太太急忙上来要给她拍背，珠却滴溜溜直往吴氏枕下面看，中说着嫂莫要心急，那手却伸到枕底下去摸庚帖。