，抿着嘴只是笑。王婆一
掌拍在小女儿后脑，伤心
：“我吃尽苦
养大的儿哟，怎么就叫那个小狐狸
迷的不认得自家爹娘。”王慕菲
：“是杂货铺小伙计送爹来的，我叫那小猴儿买酒买攒盒去了。我爹吃酒
的是各
果，你收拾几个下酒菜来罢。”巷
有一家瑞记杂货铺，三开间的大门面，极是兴旺。不时有人
，青布棉门帘里透着
气来，王老爹才踏上台阶，一个小伙计就挑帘迎来：“老叔里边请，小店鲜果品俱备，针线脑兼全。”尚氏摸脸，果真嘴角上翘，笑
：“没有什么。”转过
还是在笑。王慕菲笑
：“真真说今年生意极好，且等过了年正月里那几日得闲再算。”王婆
吃了一个，果然好吃，
厚甘甜，还没有枣
。她再取一枚掐开，原来这枣挖去里的，填上了不知什么馅在里。这枣丢到里极甜，老太庆嘴上却不肯承认，只：“这些值得几何？分明是有了媳妇忘了娘。”手下把两只篓重新拴好，青娥还要抓一把，王婆打她的手：“留着送你
夫年礼，也是咱们一家的脸面。”真真忙搭上胡梯，到阁楼取下来，却是两只篓
，那一篓是山东大红枣。两儿送到巷，到底雇了辆车送王老爹家去。
看着已是腊八，王慕菲怕真真再受娘老的气，一直不肯回家。王老爹叫想儿的老伴念捣得坐不稳龙
，提着一个猪
来看儿。
了城北风
的越发的
，天
沉沉的好像要落雪，老儿虽然极会过日，却怕问路时人家笑话他不晓得自家儿住在何
，在怀里摸了又摸，摸几个大钱来，雇了
轿到莫家巷。只说姚小
没了父亲
束，和她那几个糊涂商人家的同学，不是今日去看戏，就是明日去庙里烧香。几回只有女同行，渐渐就有表兄表弟追随。只不过两三个月功夫，就定了例，每五日在姚家一聚，
诗作对好不快活。渐渐松江府就传开：有个姚小，诗作画无一不，生得又甚是
貌，乃是当世才女。真真
难：“总不好叫公公空手家去。”“到
刺甲贩香科去。听说有五十分的利还不止，只要走得一遭，就是泼天的富贵呢。”尚真真笑
：“现成的酒酿，加两个荷包
你先捧去给爹
心。
就去菜市买菜去。”王慕菲笑得两个嘴角都要贴到耳
。就是真真，退来半个时辰，小梅犹问她：“小，你笑什么？”王老爹不动声
，捡了把瓜在里磕，心里盘算那杂货铺里尽是时兴稀罕之
，再连三上三下的铺面，少说也要二三千两银的本钱。这个臭小当年离家上一个大钱没有。想来都是那尚氏的私蓄，难怪儿对那妇人言听计从。想到此就问儿：“那你这个铺一年红利多少？”王老爹越发的着恼，推翻两只篓
，怒：“不孝，年节边上拿这样不值钱的东西糊
娘老。”只耽误了这片刻功夫，地下已积了薄薄一层雪，小伙计缩着
在前边一路小跑，留下一串脚印。走了一会指着一条岔来的小巷：“这里去一个红门就是他家。”又替他敲门。满地下都是红通通的大红枣和雪片一样的笋
。青娥惜，一枚枚拾起，顺手纳一枚红枣到嘴里，又取一枚送到王婆嘴边，笑：“娘，你尝尝，可是好吃。”王慕菲笑
：“前几日那一篓
笋，咱们这里少见，叫爹爹捎回去，又不费事又有面。”王家正因下雪，尚真真带着小梅在厨下煮酒酿
心，王慕菲在客座听得有人敲门，亲自来开。看到板着脸的老爹，先就唬了一
，接过猪打发小伙计：“去搬坛好雕来，再去学
门那家五荤铺买个九格攒盒，记我们帐上。”看老脸上微有些笑，才敢请安问好，引着到房里坐定，提着猪到厨房跟娘说：“爹来了。”王慕菲也是存心要在老
跟前显本事，轻描淡写：“他领着我家的本钱，自然殷勤。”青娥低
抱怨：“又说不值钱，又说送年礼有脸。夫家那样有钱，哪里看得上这几样东西。”王老爹
，那小伙计忙笑：“小的带老丈去罢。”和李二叔打个招呼就在前边引路。王老爹大声
：“叫他过年回家呢，我说这臭小这么怕那个尚小，原来作坊和杂货铺，都在她手里。问我儿一年有多少红利，他说什么？问真真！”王老爹
去一瞧，除西边一间靠墙有架胡梯通楼上，那两间齐齐的摆着八个大橱，都是时兴的明
家俱式样，使玻璃的橱门，里摆着各货一就能看得到。就是那柜台也和寻常店家不同，他家的柜台台面也是玻璃，底下摆着致川扇、济南和上好的瓷碗、新样的玻璃
皿。俱都光彩夺目。王老爹样样都，看了半日，手里猪坠手才想起来意，问小伙计：“这莫家巷有个王慕菲王秀才，家住在哪里？”青娥丢掉两只篾篓，抱着肚
靠在墙上笑的要死，王老爹就觉得
咙里
得，咳嗽一声过一声，嗓都要咳破，王婆才自醒悟，拍着大脚数落他父女二人：“天这样冷法，还站在外风！”拎起两只篓飞一般屋，举起剪喀嚓两下剪断麻绳。王老爹扒开盖，里还有一层草纸，再扒开，原来是一篓笋，一篓大红枣。****
王老爹又
：“我看你西厢里也有几台织机，可有赚？”却说王婆
接着吃醉了老，问他：“你在儿家吃的好酒！问得儿何时回家否？”雪天路
，李二叔怕小伙计砸了酒，亲自抱着一个十五斤的大雕送来。王慕菲留他吃了两钟酒去了。王老爹就问：“这个老板却会生意，这样大雪天亲自来送货。”王慕菲搔
：“想是有吧，多少却要问真真，儿要读书，不耐烦这些俗事。”过得几日，姚老板就把钱铺变卖，多年积蓄所得约有七八千两银
，留下二百两给女儿压箱底，又在一个开绸缎铺的朋友
八百两银，其余的银尽数买了磁和茶叶，从松江坐船到泉州，再偷偷换船洋。且不提他一路上景况如何。那小伙计听说是寻东家的，手里提着猪
，想必是来送礼的，越发的恭敬起来，重新打个千儿：“敢问老丈可是王府亲戚？”王老爹不再说话，吃了几杯不肯再吃，只
天黑了路不好走，就要家去。王慕菲到卧房和娘说知。真真忙开橱翻给公公婆婆的两件蓝底金寿字缎面
袄儿，给小姑打的一双金手镯，还有几双鞋脚。就要打成包袱。王慕菲拦她：“且住，爹爹叫我们回家过年，你备的这几样礼到那时再送罢。”真真
，忙忙的把手里收拾的鱼放下，添火洗手。锅里下油，除油炸生米外，又装一
盘大壮瓜、一盘天目山的小桃，叫小梅去熟
店切了几十个钱的猪耳朵、卤鸭。收拾四个盘拿大托盘装了，自家小心翼翼送到客座，又上一壶温的
的黄酒。王老爹坐在上首，冷瞧这个尚真真低殷勤服侍，恭敬无比，再看儿笑嘻嘻望着他，不好再摆一副冷脸，微：“媳妇辛苦。”